La incursión de Apple en los deportes en vivo dio un gran paso adelante el martes.
Apple y Major League Soccer han anunciado una asociación de 10 años en un servicio de transmisión que permitirá a los fanáticos ver todos los juegos sin apagones ni restricciones locales. El servicio estará disponible exclusivamente a través de la aplicación Apple TV a partir del próximo año.
El acuerdo es la segunda aventura de Apple en la transmisión de deportes profesionales. En abril, comenzó a transmitir “Friday Night Baseball”, una doble cartelera semanal exclusiva de los juegos de Major League Baseball.
“La oportunidad de asociarnos con una liga deportiva y realmente construir el producto junto con ellos es muy, muy única”, dijo Eddy Cue, vicepresidente senior de servicios de Apple. “Podemos unir las cosas que hacemos realmente bien con las cosas que ellos hacen realmente bien y realmente hacer el producto, que creo que será significativamente mejor para los fans. Queremos crear una gran experiencia para que los fanáticos puedan ver y experimentar la MLS como nunca antes».
El comisionado de la MLS, Don Garber, dijo que Apple no está pagando una tarifa de derechos, sino una garantía mínima contra los ingresos que se generarán con la venta de suscripciones.
“Es parte de lo que ambos queríamos. Estamos en el negocio juntos”, dijo Garber.
Personas con conocimiento del acuerdo dijeron a The Associated Press que la garantía mínima tiene un valor de $250 millones por año. Las personas hablaron bajo condición de anonimato porque no tienen la libertad de discutir públicamente asuntos financieros.
Sports Business Journal fue el primero en informar sobre la garantía mínima.
Los detalles del servicio de transmisión se anunciarán en los próximos meses. El paquete se incluirá para los fanáticos que tengan paquetes de boletos de temporada completa para su club.
Algunos partidos de la MLS y Leagues Cup estarán disponibles sin costo adicional para los suscriptores de Apple TV+, con una cantidad limitada de partidos también disponibles de forma gratuita.
«Realmente no podríamos haber encontrado un mejor socio para embarcarnos en este nuevo viaje juntos para capitalizar el impulso que existe hoy en la MLS», dijo Garber. “Podemos usar este acuerdo como combustible para cohetes a medida que avanzamos hacia la Copa del Mundo en los EE. UU., Canadá y México en 2026 y pensamos en cómo se verá el deporte del fútbol, la Major League Soccer, en los años venideros”.
Actualmente, la mayoría de los juegos fuera del mercado de la MLS se transmiten por ESPN+, pero existen restricciones de bloqueo debido a algunos acuerdos de derechos locales. Los acuerdos de la liga con Fox Sports y ESPN expiran a fin de año. ESPN ha transmitido juegos desde que comenzó la liga en 1996 y Fox desde 2014. Garber espera que la liga pueda llegar a un acuerdo con un socio de transmisión.
Incluso con el acuerdo de Apple, la MLS tiene la oportunidad de transmitir simultáneamente algunos juegos a nivel nacional.
La transmisión ya está integrada en el ADN de los fanáticos del fútbol. La liga dijo que descubrió en varios estudios que el 83% de los fanáticos de la MLS ven deportes en dispositivos de transmisión o TV grabada en una semana típica, mucho más que el promedio general del 52% para todos los televidentes.
Lo que también hace que el acuerdo sea intrigante para Apple es que la MLS tiene la audiencia más joven y diversa en comparación con las otras cuatro grandes ligas deportivas profesionales de América del Norte.
Además de todos los partidos de la temporada regular y la postemporada, el paquete incluye todos los partidos de Leagues Cup, la competencia entre la MLS y la Liga MX de México, así como partidos selectos de MLS NEXT Pro y MLS NEXT.
Apple también se asociará con la MLS en la presentación de los partidos cuando la liga se haga cargo de la producción. Este es otro paso adelante para la liga, pero es similar a la forma en que hacen negocios las ligas de fútbol europeas. Todos los partidos se llamarán en inglés y español, mientras que los que involucren a clubes canadienses también estarán disponibles en francés.
Todos los partidos también estarán disponibles en Full HD (1080p) por primera vez. Anteriormente, los partidos se transmitían en 1080i o 720p.
Garber dijo que la liga tendrá un calendario más simplificado a partir de la próxima temporada, y la mayoría de los partidos se jugarán los sábados a las 7 pm hora local y algunos los miércoles. El único momento en que eso podría cambiar es para una transmisión nacional o un conflicto de estadio. La liga se expandirá a 29 equipos en 2023 con el debut de St. Louis CITY SC.
El acuerdo se produce cuando Apple también está explorando oportunidades con otros deportes. La compañía ha estado buscando la transmisión de juegos de la NFL cuando el «Sunday Ticket» de la liga expire al final de la próxima temporada.
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