¿Nuestros genes determinan lo que comemos?

Los hallazgos preliminares de un nuevo estudio en el que participaron más de 6000 adultos encontraron que los genes relacionados con el gusto pueden desempeñar un papel en la determinación de las elecciones de alimentos y, a su vez, podrían influir en la salud cardiometabólica. Es uno de los primeros estudios en examinar cómo la genética ligada a la percepción de los cinco sabores (dulce, salado, agrio, amargo y umami (salado)) se asocia con el consumo de grupos de alimentos y factores de riesgo cardiometabólicos.

Los hallazgos sugieren que podría ser importante tener en cuenta los genes que determinan la percepción del gusto al desarrollar una guía nutricional personalizada destinada a mejorar la calidad de la dieta y reducir el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

«Sabemos que el sabor es uno de los impulsores fundamentales de lo que elegimos comer y, por extensión, de la calidad de nuestra dieta», dijo Julie E. Gervis, candidata a doctorado en el Laboratorio de Nutrición Cardiovascular del Centro de Investigación de Nutrición Humana Jean Mayer USDA. sobre el envejecimiento en la Universidad de Tufts. «Tener en cuenta la percepción del gusto podría ayudar a que la orientación nutricional personalizada sea más efectiva al identificar los factores que impulsan las malas elecciones de alimentos y ayudar a las personas a aprender cómo minimizar su influencia».

Por ejemplo, si las personas con una fuerte percepción del sabor amargo tienden a comer menos vegetales crucíferos, se les puede recomendar que agreguen ciertas especias o elijan otros tipos de vegetales que se alineen mejor con su perfil de percepción del sabor. «La mayoría de las personas probablemente no saben por qué eligen ciertas comidas», dijo Gervis. «Este enfoque podría proporcionarles una guía que les permitiría obtener más control».

Gervis presentará los hallazgos en línea en Nutrition 2022 Live Online, la principal reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición que se lleva a cabo del 14 al 16 de junio.

Aunque estudios anteriores han analizado los factores genéticos relacionados con los gustos individuales en ciertos grupos de personas, este nuevo estudio es único en el sentido de que examinó los cinco gustos básicos en una amplia muestra de adultos estadounidenses. También es el primero en evaluar si las variantes genéticas responsables de la percepción del gusto están asociadas con la ingesta de ciertos grupos de alimentos y con factores de riesgo cardiometabólico.

Para ello, los investigadores utilizaron datos de estudios previos de asociación de todo el genoma para identificar las variantes genéticas asociadas con cada uno de los cinco sabores básicos. Usaron esta información para desarrollar una nueva medida conocida como «puntaje de sabor poligénico» que proporciona una estimación única del efecto acumulativo de muchas variantes genéticas en la percepción de un sabor determinado. Un puntaje de sabor poligénico más alto para amargo, por ejemplo, significa que una persona tiene una mayor predisposición genética para percibir sabores amargos.

Luego, los investigadores analizaron las puntuaciones de sabor poligénico, la calidad de la dieta y los factores de riesgo cardiometabólico de 6230 adultos en el Framingham Heart Study. Los factores de riesgo incluyeron la circunferencia de la cintura, la presión arterial y la glucosa plasmática, y las concentraciones de triglicéridos y colesterol HDL.

En general, el análisis identificó ciertas asociaciones entre los genes relacionados con el gusto con los grupos de alimentos y los factores de riesgo cardiometabólico. Los datos revelaron que los genes relacionados con los sabores amargo y umami podrían desempeñar un papel particular en la calidad de la dieta al influir en la elección de alimentos, mientras que los genes relacionados con el dulce parecían ser más importantes para la salud cardiometabólica.

Por ejemplo, los investigadores encontraron que los participantes del estudio con un puntaje de sabor poligénico amargo más alto comían casi dos porciones menos de granos integrales por semana en comparación con los participantes con un puntaje de sabor poligénico amargo más bajo. Los investigadores también observaron que tener un puntaje de sabor poligénico umami más alto se asoció con comer menos vegetales, particularmente vegetales rojos y anaranjados, y que tener un puntaje de sabor poligénico dulce más alto tendía a estar asociado con concentraciones más bajas de triglicéridos.

Los investigadores advierten que los hallazgos de este grupo específico de adultos no son necesariamente generalizables para todos. «Sin embargo, nuestros resultados sugieren la importancia de observar múltiples gustos y grupos de alimentos al investigar los determinantes de los comportamientos alimentarios», dijo Gervis. «En el futuro, será importante tratar de replicar estos hallazgos en diferentes grupos de personas para que podamos comprender el panorama general y determinar mejor cómo usar esta información para diseñar consejos dietéticos personalizados».