YAOUNDE, Camerún (AP) — El riesgo es obvio cuando se realiza un importante torneo internacional de fútbol justo después del surgimiento de la variante omicron y en un país con niveles precariamente bajos de vacunación contra la COVID-19.
Menos evidente es la oportunidad que puede traer en la lucha contra las infecciones por coronavirus.
La nación centroafricana de Camerún está avanzando en medio del resurgimiento de la pandemia este mes al organizar la Copa Africana de Naciones, el torneo de fútbol más grande de África. Ha traído al país a 24 equipos, más de 600 jugadores de todo el mundo, cientos de oficiales y un número desconocido de aficionados. A juzgar solo por los brotes en los equipos, muchos han llegado con el virus.
Camerún es un país vulnerable donde menos del 3% de la población de 26 millones está completamente vacunada contra COVID-19, según el rastreador global de la Universidad Johns Hopkins. Según todos los indicios, se está exponiendo a un aumento repentino de casos.
Pero existe una posible ventaja, tal vez una rara oportunidad, para aumentar los niveles de vacunación en un país que se encuentra al final de la lista mundial.
Las autoridades de Camerún han hecho obligatorio que los aficionados se vacunen antes de poder ver cualquiera de los 52 partidos en los estadios de cinco ciudades. Después de meses de tratar de convencer a los cameruneses para que consigan sus jabs y encontrar resistencia y vacilación, ahora tienen una recompensa tangible para atraer a los escépticos locos por el fútbol.
Entonces, aquí está la venta: si desea ver a los Indomitable Lions de Camerún, o al delantero del Liverpool Mohamed Salah jugando para Egipto, u otras estrellas importantes en el campo de su ciudad natal en una oportunidad tal vez única en la vida (Camerún fue el último anfitrión el torneo hace 50 años), vacunarse. Los fanáticos pueden obtener inyecciones gratis y pruebas de virus fuera de los estadios antes de los juegos, donde se levantaron carpas y se colocaron mesas y sillas. Los trabajadores de la salud esperan.
“Todavía no me he vacunado por el mito detrás de la vacuna. Pero lo estoy considerando, especialmente con la emoción que rodea a esta AFCON”, dijo el aficionado al fútbol Fon Lionel, usando la abreviatura común de la Copa Africana de Naciones. “No ver al menos un partido en mi propio país será como decidir dejar de ser un amante del fútbol”.
Esa es la reacción que esperaba el gobierno de Camerún cuando ideó su plan de juego para la Copa Africana de un mes, que comenzó el 9 de enero y finaliza el 6 de febrero.
“Los amantes del fútbol que estaban un poco reacios a participar en la campaña de vacunación se han unido al equipo”, dijo el Dr. Erick Tandi, de la unidad de emergencia sanitaria del Ministerio de Salud Pública de Camerún. “Hemos tenido un aumento en el número de personas que van para el jab.”
Dijo que el aumento fue “especialmente” en las regiones que albergan juegos.
Camerún ha eludido un poco. Se anunció que los fanáticos tendrían que estar completamente vacunados y tener prueba de una prueba de virus negativa reciente para ingresar a un estadio. En realidad, los fanáticos están entrando en los juegos justo después de recibir las inyecciones de la vacuna Johnson & Johnson de una dosis, pero también algunos después de una sola dosis de otras vacunas de dos dosis.
Significa que algunos fanáticos aún no están estrictamente vacunados. Pero Tandi dijo: «No encuentro ningún problema con eso». Hizo hincapié en que el objetivo es brindar a las personas al menos algo de protección y que las pruebas de virus negativas son obligatorias. Tandi también dijo que el gobierno está tratando de «no frustrar a las personas» que de todos modos dudan sobre las vacunas.
Camerún tuvo la oportunidad de prohibir espectadores, como en los Juegos Olímpicos de Tokio del año pasado, pero el gobierno sintió que sería contraproducente durante su mayor evento nacional en medio siglo. En cambio, vio una oportunidad, animó a la gente a ir a los juegos y adquirió un nuevo lote de dos millones de vacunas para ellos.
Pero en una instantánea de los aficionados al fútbol, las dudas sobre las vacunas siguen siendo fuertes.
En la ciudad occidental de Buea, Mbah Michael dijo que estaba desesperado por ir a los partidos, pero “si vacunarse es la única forma, entonces algunas personas como yo no tendrán otra opción que seguir la competencia por televisión”.
Se está rechazando a los fanáticos no vacunados de los juegos y algunos expertos dudan de que el fútbol pueda tener éxito en vencer la vacilación cuando las advertencias de salud pública han fallado.
“La mayoría de los fanáticos no quieren vacunarse”, dijo Danirla Daniel, controladora de pases de vacunas en un estadio.
El Dr. Gilbert Anyah, un médico privado en la capital de Yaundé, piensa que, de todos modos, hay demasiado enfoque en los estadios, donde las multitudes han fluctuado desde un buen tamaño para los juegos de Camerún hasta un tamaño pequeño para otros partidos. Eso es típico de la Copa Africana.
Anyah está mucho más preocupada por lo que sucede fuera de los estadios y la inevitabilidad de que millones de cameruneses no vacunados se reúnan en multitudes en todo el país para ver los partidos por televisión en restaurantes, bares y otros lugares públicos.
“Representa un gran riesgo”, dijo Anyah.
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