HONG KONG: El restaurante flotante Jumbo de Hong Kong, una atracción turística famosa pero envejecida que apareció en múltiples películas cantonesas y de Hollywood, fue remolcado fuera de la ciudad el martes (14 de junio) después de años de esfuerzos de revitalización que no llegaron a ninguna parte.
El gigante flotante, que con 76 metros de largo podría albergar a 2.300 comensales, partió poco antes del mediodía del refugio contra tifones del sur de la isla de Hong Kong, donde se ha sentado durante casi medio siglo.
Diseñado como un palacio imperial chino y una vez considerado un hito imperdible, el restaurante atrajo a visitantes desde la reina Isabel II hasta Tom Cruise, y apareció en varias películas, incluida Contagio de Steven Soderbergh, sobre una pandemia global mortal.
Los operadores del lujoso restaurante citaron la pandemia de COVID-19 como la razón por la que finalmente cerraron sus puertas en marzo de 2020, después de una década de problemas financieros.
El propietario de un restaurante, Melco International Development, anunció el mes pasado que, antes de la expiración de su licencia en junio, Jumbo abandonaría Hong Kong y esperaría a un nuevo operador en un lugar no revelado.
Bajo cielos nublados, un grupo disperso de espectadores se reunió en el paseo marítimo de Aberdeen para ver cómo se lo llevaban a rastras.
Wong, un hombre de 60 años que dijo a la AFP que había venido especialmente para ver su partida, observaba el pesado avance del restaurante a través de las aguas del refugio.
«El exterior fue durante muchos años un símbolo de Hong Kong», dijo, y agregó que había comido allí una vez hace 20 años.
«Creo que volverá y lo espero con ansias».
Inaugurado en 1976 por el difunto magnate de los casinos Stanley Ho, el restaurante flotante Jumbo representaba el colmo del lujo y, según se informa, su construcción costó más de 30 millones de dólares de Hong Kong (3,8 millones de dólares estadounidenses).
Presentaba un «trono de dragón» al estilo de la dinastía Ming, así como un mural opulento, según el South China Morning Post.
El atracadero del restaurante en el puerto de Aberdeen era tradicionalmente un punto de acceso para los restaurantes de mariscos, y la feroz competencia por los clientes solo se enfrió cuando los operadores de Jumbo adquirieron a su mayor competidor, el restaurante flotante Tai Pak, en la década de 1980.
El restaurante se mantuvo a flote gracias a la floreciente industria turística de Hong Kong, pero su popularidad se había atenuado en los últimos años, incluso antes de que llegara el coronavirus.
El operador de restaurantes Melco dijo el mes pasado que el negocio no había sido rentable desde 2013 y que las pérdidas acumuladas habían superado los 100 millones de dólares de Hong Kong (12,7 millones de dólares estadounidenses).
Todavía costaba millones en tarifas de mantenimiento cada año y alrededor de una docena de empresas y organizaciones habían rechazado una invitación para hacerse cargo de él sin cargo, agregó Melco.
En su discurso político de 2020, la líder de Hong Kong, Carrie Lam, anunció planes para convertir el restaurante en el parque temático local Ocean Park para su revitalización, pero el proyecto fracasó después de que el parque dijera que no podía encontrar un operador adecuado.
El destino del restaurante en crisis se selló solo unos días antes de que Lam deje el cargo.
En una señal de su deterioro, el 1 de junio, el bote de cocina de Jumbo se inclinó en el agua después de una supuesta ruptura del casco, inclinándose casi 90 grados.
El bote de cocina abandonado se quedará atrás, según los medios locales.
