Más del 14% de la población mundial probablemente tiene (tuvo) la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas

Más del 14% de la población mundial probablemente tiene, o ha tenido, la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas, como lo indica la presencia de anticuerpos en la sangre, revela un análisis de datos combinados de la evidencia disponible, publicado en la revista de acceso abierto BMJ Salud Global.

Europa central y occidental y Asia oriental son las regiones del mundo donde la prevalencia informada de la infección es más alta, mientras que los hombres mayores de 50 años que viven en áreas rurales corren mayor riesgo, según muestra el análisis.

La infección por Borrelia burgdorferi sensu lato (Bb), más conocida como enfermedad de Lyme, es el tipo más común de infección transmitida por garrapatas, y las garrapatas solo superan a los mosquitos en términos de transporte de microbios dañinos.

El enrojecimiento y la hinchazón en el sitio de la picadura de la garrapata son típicos, pero el agente infeccioso puede propagarse a otros tejidos y órganos, afectando potencialmente el sistema nervioso, las articulaciones, el corazón y la piel.

La enfermedad de Lyme ha seguido propagándose por todo el mundo, pero no hay acuerdo sobre qué tan común es a nivel mundial o cuáles podrían ser los factores de riesgo específicos.

En un intento por cerrar esta brecha de conocimiento, los autores del estudio buscaron en las principales bases de datos de investigación y revisaron 137 estudios elegibles de un total inicial de 4196, publicados hasta fines de 2021. Luego combinaron los datos de 89 estudios, en los que participaron 158 287 personas.

El análisis de datos agrupados reveló que la seroprevalencia global estimada informada (presencia de anticuerpos contra la infección por Bb en la sangre) fue del 14,5 %.

Las tres regiones de mayor seroprevalencia notificada fueron Europa central (21 %), Asia oriental (16 %) y Europa occidental (13,5 %). En el otro extremo de la escala, las regiones con la seroprevalencia informada más baja fueron el Caribe (2 %), el sur de Asia (3 %) y Oceanía (casi el 5,5 %).

Pero la seroprevalencia de Bb agrupada informada en estudios que utilizaron una técnica analítica ampliamente utilizada para confirmar la presencia de proteínas específicas, conocida como transferencia Western, fue menor que la de los estudios que utilizaron otros métodos de confirmación.

A la luz de este hallazgo, los autores sugieren que el uso rutinario de Western Blot podría mejorar significativamente la precisión de la detección de anticuerpos Bb.

Un análisis agrupado más pequeño de los resultados de 58 estudios en los que se utilizó el Western Blot mostró que la edad avanzada (más de 50 años), el sexo masculino, la residencia en un área rural y la picadura de una garrapata se asociaron con un mayor riesgo de Bb anticuerpos

«Nuestros resultados indican que la prevalencia de Bb en 2010-2021 fue más alta que en 2001-2010», escriben los autores del estudio.

Las posibles explicaciones incluyen cambios ecológicos y factores como veranos más largos e inviernos más cálidos, menos precipitaciones, migración de animales, fragmentación de la tierra cultivable y más tiempo al aire libre con mascotas, dicen.

Los autores del estudio reconocen ciertas advertencias a sus hallazgos, la principal de las cuales es la escasez de estudios a largo plazo. Y fue imposible evaluar sistemáticamente si la positividad del anticuerpo Bb podría tener algún efecto a largo plazo sobre el riesgo de desarrollar la enfermedad de Lyme o el riesgo de recurrencia.

El diseño de los estudios incluidos también varió considerablemente y la mayoría de los informes carecían de información importante, como definiciones exactas de los grupos de alto riesgo.

Pero los autores del estudio concluyen: «La seropositividad Bb global estimada informada es relativamente alta…[Lyme disease] es una enfermedad infecciosa ampliamente distribuida, pero no ha recibido mucha atención en todo el mundo».

Una imagen más precisa de su distribución global y quién está en mayor riesgo de infección «podría informar el desarrollo de políticas de respuesta de salud pública y [Lyme disease] programas de control», sugieren.