Examinando las diferencias cerebrales en la modulación del dolor en personas con comportamiento de autolesión

Investigadores del Instituto Karolinska en Suecia podrían haber encontrado una explicación de por qué las personas con comportamiento de autolesión generalmente sienten menos dolor que otras. La clave parece ser un sistema de modulación del dolor más efectivo, un descubrimiento que puede beneficiar a las personas que buscan ayuda para autolesionarse. Los hallazgos se publican en la revista Psiquiatría Molecular.

La mayoría de las personas trata de evitar el dolor, pero algunas, especialmente los adolescentes y adultos jóvenes, a veces pueden sufrir lesiones físicas. La autolesión está fuertemente asociada con otros problemas de salud mental, como la ansiedad y la depresión, pero no todas las personas con tal condición se autolesionan.

«Durante mucho tiempo hemos tratado de entender cómo las personas que muestran un comportamiento de autolesión difieren de los demás y por qué el dolor en sí mismo no es un impedimento suficiente», dice Karin Jensen, investigadora y líder de grupo en el Departamento de Neurociencia Clínica, Karolinska Institutet, y autor correspondiente del estudio. «Estudios anteriores han demostrado que las personas que se autolesionan son generalmente menos sensibles al dolor, pero los mecanismos detrás de esto no se comprenden completamente».

Toleró más dolor

En este estudio, los investigadores examinaron estos mecanismos comparando la modulación del dolor en 41 mujeres que se habían autolesionado al menos cinco veces en el último año con 40 mujeres emparejadas sin comportamiento de autolesión. Las mujeres, que tenían entre 18 y 35 años, se sometieron a pruebas de dolor de laboratorio en el Hospital Universitario Karolinska en dos ocasiones en 2019-2020 durante las cuales se les pidió que calificaran el dolor que experimentaban por la presión transitoria y las estimulaciones de calor. Su actividad cerebral durante el dolor también se midió mediante resonancias magnéticas.

Los investigadores encontraron que, en promedio, las mujeres que se autolesionaban toleraban niveles más altos de dolor que los controles. Los escáneres cerebrales también revelaron diferencias en la activación entre los grupos. En comparación con los controles, la actividad cerebral de las mujeres con comportamiento de autolesión mostró más conexiones entre las áreas del cerebro directamente involucradas en la percepción del dolor y aquellas vinculadas a la modulación del dolor.

Otro hallazgo fue que la diferencia en la modulación del dolor no estaba determinada por cuánto tiempo, con qué frecuencia o de qué manera los participantes se habían autolesionado.

Conocimiento clínicamente útil

«Nuestro estudio sugiere que la modulación efectiva del dolor es un factor de riesgo para el comportamiento de autolesión», dice Maria Lalouni, investigadora del Departamento de Neurociencia Clínica del Instituto Karolinska, y primera autora conjunta del estudio con Jens Fust, quien recientemente obtuvo su Ph. D. sobre el proyecto. «También nos dice más sobre las diferencias en los cerebros de las personas que se autolesionan, conocimiento que se puede usar para mejorar el apoyo brindado a las personas que buscan atención para su comportamiento, así como en las conversaciones con los pacientes para ayudarlos a entenderse a sí mismos». -lesión y la necesidad de tratamiento».

Las limitaciones del estudio incluyen el hecho de que las mujeres con comportamiento de autolesión tendían a informar más comorbilidades psiquiátricas que los controles. También tomaron más medicamentos, como antidepresivos, que los investigadores incluyeron en su análisis.