Los neurocientíficos encuentran nuevos factores detrás de una mejor visión

El tamaño de nuestra corteza visual primaria y la cantidad de tejido cerebral que hemos dedicado a procesar información visual en ciertos lugares del espacio visual pueden predecir qué tan bien podemos ver, descubrió un equipo de neurocientíficos. Su estudio, que aparece en la revista Comunicaciones de la naturalezarevela un nuevo vínculo entre la estructura cerebral y el comportamiento.

«Descubrimos que podemos predecir qué tan bien alguien puede ver en función de la estructura única de su corteza visual primaria», explica el autor principal Marc Himmelberg, investigador postdoctoral en el Centro de Ciencias Neurales y Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York. «Al mostrar que la variación individual en la estructura del cerebro visual humano está vinculada a la variación en el funcionamiento visual, podemos comprender mejor qué subyace a las diferencias en cómo las personas perciben e interactúan con su entorno visual».

Al igual que con las huellas dactilares, las protuberancias y los surcos en la superficie del cerebro de cada persona son únicos. Sin embargo, la importancia de estas diferencias no se comprende completamente, especialmente cuando se trata de su impacto en el comportamiento, como las distinciones en nuestra capacidad de ver.

En el Comunicaciones de la naturaleza En el estudio, Himmelberg y sus coautores, Jonathan Winawer y Marisa Carrasco, profesores del Centro de Ciencias Neurales y del Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York, buscaron aclarar la relevancia de estos rasgos cerebrales en nuestra forma de ver.

La corteza visual primaria (V1) se organiza en un mapa de la imagen proyectada desde el ojo. Pero como muchos tipos de mapas, está distorsionado, con algunas partes de la imagen ampliadas en comparación con otras.

«Piense en un mapa del metro de la ciudad de Nueva York que haga que Staten Island parezca más pequeña que Manhattan», explica Winawer. «El mapa mantiene cierto grado de precisión, pero amplía las regiones que probablemente sean de mayor interés. De manera similar, V1 amplía el centro de la imagen que vemos, es decir, donde se fijan nuestros ojos, en relación con la periferia».

Esto se debe a que V1 tiene más tejido dedicado al centro de nuestro campo de visión. Del mismo modo, V1 también amplía las ubicaciones a la izquierda y a la derecha de donde nuestros ojos se fijan en relación con las ubicaciones por encima o por debajo, nuevamente debido a las diferencias en la disposición del tejido cortical.

Usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los científicos mapearon el tamaño de la corteza visual primaria (o «V1») de más de dos docenas de humanos. Los investigadores también midieron la cantidad de tejido V1 que estas personas han dedicado a procesar información visual desde diferentes ubicaciones en su campo de visión: ubicaciones a la izquierda, derecha, arriba y abajo de la fijación.

Estos participantes también realizaron una tarea diseñada para evaluar la calidad de su visión en los mismos lugares de su campo de visión que las mediciones de V1. Los participantes discriminaron entre la orientación de los patrones mostrados en una pantalla de computadora, que se usaron para medir la «sensibilidad al contraste» o la capacidad de hacer distinciones entre imágenes.

Sus resultados mostraron que las diferencias en el área de superficie V1 podrían predecir las mediciones de la sensibilidad al contraste de las personas. En primer lugar, las personas con un V1 grande tenían una mejor sensibilidad general al contraste que las que tenían un V1 pequeño (el área de superficie más grande era de 1776 milímetros cuadrados). [mm2] y el más pequeño de 832 mm2). En segundo lugar, las personas cuyo V1 tenía más información visual de procesamiento de tejido cortical de una región específica en su campo de visión tenían una mayor sensibilidad de contraste en esa región en relación con aquellos con menos tejido cortical dedicado a la misma región. En tercer lugar, entre los participantes, la mayor sensibilidad al contraste en una ubicación específica (p. ej., a la izquierda) que en otra ubicación equidistante de la fijación (p. ej., arriba) correspondió a regiones con más o menos tejido cortical, respectivamente.

“En resumen, cuanta más superficie local V1 se dedique a codificar una ubicación específica, mejor será la visión en esa ubicación”, concluye Carrasco. «Nuestros hallazgos muestran que las diferencias en la percepción visual están inextricablemente vinculadas a las diferencias en la estructura de la corteza visual primaria en el cerebro».