#NextGenATP El británico Jack Draper ha tomado por asalto el ATP Challenger Tour esta temporada, capturando cuatro títulos destacados que lo han visto moverse dentro del Top 100 en el Pepperstone ATP Rankings.
El jugador de 20 años se convirtió en el centro de atención la temporada pasada cuando ganó el primer set contra Novak Djokovic en Wimbledon, después de haber obtenido victorias sobre Jannik Sinner y Alexander Bublik en el Campeonato Cinch la semana anterior.
A pesar de esos máximos, Draper ha encontrado una mayor consistencia este año luego de temporadas interrumpidas por lesiones en 2020 y 2021. Al llegar esta semana a The Queen’s Club, ya tiene 26 victorias a su nombre en todos los niveles, incluidas victorias sobre Gilles Simon en Miami y Lorenzo Sonego en Madrid.
“Creo que lo más importante ha sido que me he mantenido libre de lesiones”, dijo Draper a ATPTour.com al hablar sobre su año fuerte. “Desde 2019 apenas he podido estar en la cancha y he tenido muchas lesiones graves, por lo que solo se trata de mantenerme libre de lesiones.
“Ha sido importante entrenar bien, entrenar inteligentemente y cuidar más mi cuerpo. Sé que tengo el nivel de tenis y la mentalidad para llegar lejos. Me gusta jugar agresivamente y con el pie delantero, especialmente cuando estoy en pleno flujo. Tengo un gran servicio, un gran golpe de derecha y un revés sólido. Tengo armas de verdad. Se trata solo físicamente de dónde voy a estar”.
Draper, que se perdió la segunda mitad de 2021 debido a una rotura de ligamentos en el tobillo, cree que tiene el juego para escalar más en los próximos meses. Sin embargo, siente que no será una tarea fácil dada la competencia en el ATP Challenger Tour.
“El Challenger Tour es duro. A pesar de que he ganado algunos [four] títulos, no sé cómo he hecho eso”, admitió Draper. “Estaba pensando recientemente cuando tuve una semana libre, ‘Acabo de ganar cuatro eventos, pensé que eso era imposible’. Así que estoy muy contento de hacer eso”.
Con Draper actualmente quinto en la Carrera ATP A Milán de Pepperstone, su objetivo será clasificarse para las Finales ATP Next Gen Intesa Sanpaolo 2022, que se llevarán a cabo del 8 al 12 de noviembre.
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El español Carlos Alcaraz triunfó en el evento de menores de 21 años el año pasado y el británico reveló que el joven de 19 años ha sido una gran fuente de inspiración para él.
“Alcaraz es muy especial. Lo veo como un tipo de jugador de referencia”, dijo Draper. “Eso es contra lo que me estoy juzgando. Sus estándares, su ritmo de trabajo y su forma de jugar. Al ver a alguien así, puedes aprender mucho y espero que algún día pueda competir por grandes títulos contra él.
“Sé sobre el [Pepperstone ATP] La raza [To Milan], pero no le he puesto mucha atención, porque aunque ahora estoy arriba, hay jugadores que están en el Top 50 y Top 100 que tienen acceso a eventos ATP Tour donde los puntos son más altos”, agregó cuando hablando de Milán. “No me hago ilusiones porque están surgiendo muchos jugadores jóvenes extremadamente buenos”.
Además de competir en el circuito Challenger cada semana, Draper recibió invitaciones para los eventos ATP Masters 1000 en Miami y Madrid esta temporada. Siente que sus hazañas en la cancha de césped del verano pasado, además de la oportunidad de jugar torneos Masters 1000 junto a sus compatriotas Cameron Norrie, Daniel Evans y Andy Murray han jugado un papel importante en su desarrollo continuo.
“Me dio una buena idea de un torneo de alto nivel y un jugador como Novak. El partido contra él definitivamente me ha dado más confianza y un poco de inspiración este año”, dijo Draper al reflexionar sobre su derrota en Wimbledon ante el No. 1 del mundo. “Pero en última instancia, sé que mi tenis es lo suficientemente bueno, se trata de haciendo todo lo demás bien. Estar en Miami, Madrid y ver a los mejores jugadores me ha dado mucho de lo que aprender.
“Tener el apoyo de Dan, Andy y Cam y ver lo que están haciendo en el Tour es muy motivador para mí. Siento que con su apoyo también puedo llegar muy lejos”.
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Junto a Norrie, Evans y Murray, Draper es un buen amigo de la estrella de la WTA y también británica Emma Raducanu. La joven de 19 años conmocionó al mundo cuando superó la clasificación para ganar el título del US Open el año pasado y fue un momento que Draper reveló que lo inspiró.
“Fue una gran motivación ver a Emma ganar. Seguro que me inspiró”, dijo. “Creo que verla hacer algo especial me hizo pensar como alguien en un lugar difícil que estaba lesionado, la vi hacerlo bien y pensé que podía hacer eso. Tal vez no en la misma medida, ya que el juego femenino es un poco más joven, por lo que puedes hacerlo un poco más joven, pero definitivamente demuestra que puedes pasar de un lugar difícil a un lugar increíble rápidamente”.
Por ahora, Draper se centrará en su partido de primera ronda en el Campeonato Cinch, donde se enfrentará al cuarto sembrado Taylor Fritz en la primera ronda después de recibir un comodín del evento ATP 500 sobre césped.
