El albinismo, causado por la falta de melanina, el pigmento que colorea la piel, el cabello y los ojos, es una anomalía genética que afecta a cientos de miles de personas en todo el mundo, particularmente en África.
Antes del Día Internacional de Concientización sobre el Albinismo el lunes, AFP analiza las especificidades de una condición muy visible que está envuelta en prejuicios, lo que lleva a la discriminación e incluso a la violencia contra los afectados.
¿Qué es el albinismo?
El albinismo es una anomalía genética hereditaria resultante de mutaciones en los genes que afectan la cantidad de melanina que produce el cuerpo y, por lo tanto, la pigmentación o color de la piel y el cabello de una persona, que es muy pálido o casi blanco en el caso de quienes lo padecen.
Para aquellos cuyos ojos están afectados, lo que se conoce como albinismo ocular, los vasos sanguíneos pueden mostrarse a través del iris, lo que hace que los ojos se vean rojos.
La ausencia de melanina deja la piel extremadamente sensible a la luz solar, lo que hace que las personas con albinismo tengan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. También afecta el desarrollo del nervio óptico, lo que significa que la visión de muchas personas se ve afectada.
¿Es una enfermedad?
El albinismo es un trastorno hereditario que a menudo se asume erróneamente como una enfermedad, un factor que contribuye a la discriminación que los afectados pueden enfrentar en la sociedad.
Under The Same Sun (UTSS), una asociación que trabaja para combatir la discriminación describe el albinismo como una «condición genética rara».
Las personas con albinismo requieren máxima protección de la luz solar con bloqueador solar fuerte, gorra, anteojos de sol y ropa protectora. Por lo general, necesitan anteojos, lentes de contacto o lupas de mano para ver correctamente, pero la condición no les impide desarrollarse normalmente.
Las organizaciones de salud se refieren a «personas que viven con albinismo» en lugar de «albinos», pero algunas asociaciones prefieren limitar el uso del término «albinismo», que proviene del mundo latino «albus» para blanco. En cambio, usan «amelanismo» o «amelanístico», que carece de melanina.
¿Cuántas personas están afectadas?
El albinismo ocurre en todos los grupos étnicos del mundo.
Según el Instituto Nacional de Salud de EE. UU. (NIH), alrededor de una de cada 20.000 personas nace con albinismo, lo que equivaldría a unas 400.000 personas de una población mundial de 7.900 millones.
África tiene una incidencia ligeramente superior, estimada entre uno de cada 5.000 y uno de cada 15.000 habitantes.
Se cree que una de las poblaciones más grandes de personas con albinismo se encuentra en Tanzania, con una de cada 1400 personas que nacen con el trastorno.
¿Por qué la discriminación?
Las personas con albinismo suelen ser estigmatizadas por su apariencia pero es en África donde sufren mayor discriminación y violencia por sus supuestos poderes mágicos.
En un estudio de 2013, la UTSS descubrió que los curanderos tradicionales impulsaban los mitos sobre el albinismo, siendo uno de los más peligrosos la creencia de que usar partes del cuerpo de personas con albinismo en una poción puede traer buena suerte o fortuna al usuario.
«La brujería aprovecha lo sobrenatural para explicar los fenómenos humanos… este niño blanco nacido de padres visiblemente negros», señaló UTSS.
¿Quién es el objetivo?
En julio de 2021, el experto en albinismo de las Naciones Unidas, el abogado nigeriano Ikponwosa Ero, expresó su alarma por «el notable aumento» de casos de personas con albinismo asesinadas o atacadas por partes del cuerpo.
«Más trágicamente aún, la mayoría de las víctimas son niños», agregó.
Un informe de ACNUR encontró evidencia de «más de 200 casos de agresiones rituales contra personas con albinismo entre 2000 y 2013».
UTSS, que ha estado registrando casos de violencia en África, clasifica a Burundi, la República Democrática del Congo, Malawi, Mozambique y Tanzania como los países donde estos ataques son más frecuentes.
En un caso reciente impactante, el cuerpo desmembrado de un niño de cuatro años fue encontrado en febrero en el noreste de Burundi en un caso que se cree que está relacionado con el comercio ilegal de partes del cuerpo con la vecina Tanzania.
Cómo los medios de comunicación pueden ayudar a proteger a las personas con albinismo
© 2022 AFP
Citación: Albinismo: falta de pigmento plagado de mitos mortales (11 de junio de 2022) consultado el 12 de junio de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-06-albinism-lack-pigment-plagued-deadly.html
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