El ex piloto de Fórmula 1, Kovalainen, ha estado combinando sus actividades en SUPER GT con el equipo SARD Toyota con salidas a rallies en Japón desde hace algunos años, e incluso se coronó campeón en la clase JN-2 del campeonato nacional el año pasado al volante de un Toyota. GT86.
Con el finlandés llegando al final de su carrera en SUPER GT al final de la temporada pasada, tiene la libertad de concentrarse en disputar el calendario completo del Campeonato de Rally de Japón en 2022, y espera pasar a un automóvil de clase R5 más rápido.
Además de eso, Kovalainen dice que le gustaría competir en el Rally de Japón si el evento finalmente se lleva a cabo esta temporada después de haber sido cancelado debido a las estrictas restricciones de viaje de Japón tanto en 2020 como en 2021.
«El Campeonato de Rally de Japón es mi principal prioridad, es algo que me motiva y me apasiona», dijo Kovalainen a Motorsport.com. «Sé que nunca seré campeón del WRC, pero puedo ser competitivo en Japón, porque sé cómo funcionan las cosas aquí y conozco algunos caminos.
«Espero que el Rally de Japón se lleve a cabo porque sería muy bueno hacer un evento de World Rally en carreteras que conozco en un auto competitivo, tal vez en un auto WRC2, eso sería muy divertido».
Kovalainen obtuvo su primera victoria de clase en el JRC en 2019, y él y su copiloto Sae Kitagawa ganaron la división JN-2 en todas las rondas en 2021 en camino al campeonato.
Pero admite que se necesitará una preparación y un trabajo más detallados entre los rallies para ascender a lo que es la clase superior en la escena de los rallies nacionales.
«Cuando pasemos al coche con tracción en las cuatro ruedas, un coche con especificaciones WRC2, se requerirá más compromiso y más esfuerzo por parte del equipo», añadió Kovalainen. «El GT86 era un auto bastante simple; subes, lo enciendes y te vas. Un auto WRC2 necesita más ingeniería, es un auto más sofisticado».
«Mi copiloto y yo también necesitamos llevar nuestras notas de ritmo a otro nivel. Mejoramos mucho este año, pero en realidad nunca practicamos excepto durante los rallies. Necesitamos pasar más tiempo conduciendo en diferentes caminos y haciendo mejores notas de ritmo, de lo contrario, puede ser peligroso en el coche WRC2.
«Incluso dentro del JRC, tiene que ser un esfuerzo más ‘pro’. Esa será la prioridad».
Kovalainen aún no ha confirmado ningún plan para 2022 fuera del JRC, pero admitió que debutar en las 24 Horas de Le Mans en junio sigue estando en su agenda en caso de que surja la oportunidad.
El jugador de 40 años debía hacer su debut en La Sarthe el año pasado con el equipo HubAuto Racing Porsche GTE Pro, solo para un choque de último minuto con la ronda Suzuka SUPER GT que lo descartó.
«Todavía no he hablado con nadie al respecto, y probablemente deba comenzar a husmear para ver qué oportunidades habría», admitió Kovalainen. «Por el momento, no estoy buscando activamente llenar mi agenda, pero al mismo tiempo necesito encontrar algo interesante y motivador.
«Todavía me siento bien, siento que todavía puedo conducir. En las últimas rondas de SUPER GT, sentí que aún podía ser competitivo cuando las cosas iban bien. Así que quiero usar este tiempo mientras pueda, porque finalmente mi cuerpo ganó». no ser capaz de hacerlo más «.
