Un dinosaurio gigante con cara de cocodrilo descubierto en la Isla de Wight por uno de los mejores cazadores de fósiles de Gran Bretaña fue probablemente el depredador más grande que jamás haya acechado en Europa. los científicos dijeron el jueves. La mayoría de los huesos del espinosáurido de dos patas fueron encontrados por el difunto coleccionista local. nick chasequien dedicó su vida a peinar las playas de la isla en la costa sur de Inglaterra en busca de restos de dinosaurios.
Luego, investigadores de la Universidad de Southampton usaron los pocos huesos disponibles para identificar lo que llamaron el «espinosáurido White Rock», dijeron en un estudio publicado en la revista. PeerJ.
«Este era un animal enorme, de más de 10 metros (33 pies) de largo y, a juzgar por algunas de las dimensiones, probablemente representa el dinosaurio depredador más grande jamás encontrado en Europa», dijo el estudiante de doctorado Chris Barker, quien dirigió el estudio.
Si bien admitió que sería mejor tener más huesos, Barker dijo a la AFP que «los números no mienten, es más grande que el espécimen más grande conocido» encontrado anteriormente en Europa.
Thomas Richard Holtz, un paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Maryland que no participó en el estudio, estuvo de acuerdo en que el nuevo hallazgo «parece ser más grande» que un enorme depredador cuyos restos fosilizados fueron descubiertos en Portugal.
El espinosáurido de White Rock, que los investigadores esperan ver nombrado formalmente como una nueva especie, es del período Cretácico Inferior, y se estima que tiene alrededor de 125 millones de años. Barker dijo que eso lo convierte en el espinosáurido más joven jamás encontrado en Gran Bretaña, dos o tres millones de años más joven que el conocido Baryonyx.
Los espinosáuridos son conocidos por sus cabezas alargadas. En lugar de tener cráneos cuadrados como un Tyrannosaurus rex, sus rostros se parecen más a los de un cocodrilo. Una teoría principal para explicar este rasgo es que pueden haber cazado tanto en el agua como en la tierra.
«Son algo así como cigüeñas y garzas, que se meten y arrebatan peces de la superficie», dijo Barker.
El espinosáurido White Rock fue descubierto en un ambiente costero lagunar donde normalmente se encuentran pocos fósiles de dinosaurios.
«Ayuda a comenzar a pintar una imagen de los animales que vivían en ese momento, que es una parte muy poco conocida del patrimonio paleontológico inglés», agregó Barker.
El equipo ya había descubrió dos nuevas especies de espinosáuridos en la Isla de Wightincluido el Ceratosuchops inferodios, apodado la «garza del infierno».
«Este nuevo animal refuerza nuestro argumento anterior, publicado el año pasado, de que los dinosaurios espinosáuridos se originaron y diversificaron en Europa occidental antes de generalizarse», dijo el coautor del estudio, Darren Naish.
Los paleontólogos rindieron homenaje a Chase, quien siempre donaba los huesos que encontraba a los museos.
«La mayoría de estos asombrosos fósiles fueron encontrados por Nick Chase, uno de los cazadores de dinosaurios más hábiles de Gran Bretaña, quien lamentablemente murió justo antes de la epidemia de COVID”, dijo el coautor del estudio Jeremy Lockwood, estudiante de doctorado en la Universidad de Portsmouth.
Barker dijo que la «capacidad asombrosa» de Chase para encontrar huesos demostró que «no son solo los paleontólogos profesionales los que están teniendo impacto en la disciplina».
El descubrimiento «destaca el hecho de que los coleccionistas tienen un papel importante que desempeñar en la paleontología moderna y su generosidad ayuda a que la ciencia avance», agregó.
Y si hay aspirantes a cazadores de fósiles que esperan continuar donde lo dejó Chase, los paleontólogos dijeron que agradecerían más huesos de espinosáurido de White Rock.
«Esperamos que un transeúnte recoja algunos pedazos y los done», dijo Barker.
El nuevo hallazgo es el último de una serie reciente de importantes descubrimientos paleontológicos en Inglaterra y Escocia.
En febrero, los científicos anunciaron el fósil de un pterosaurio de 170 millones de años, descrito como el esqueleto mejor conservado del mundo del reptil alado prehistórico, se había encontrado en la isla de Skye en Escocia. En enero, los paleontólogos anunciaron el descubrimiento de los restos fosilizados de un Jurásico gigante «dragón de mar» en Inglaterra.
En 2020, los científicos de la Isla de Wight descubrieron un nueva especie de dinosaurio terópodo – por lo que es un pariente cercano del Tyrannosaurus rex. Se cree que el nuevo dinosaurio, llamado Vectaerovenator inopinatus, creció alrededor de 13 pies de largo y vagó por la Tierra durante el período Cretácico, hace unos 115 millones de años.
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