los Serie por invitación de golf LIV aparentemente de la noche a la mañana, ha desbaratado el mundo del golf profesional y cambió el deporte para siempre. La nueva liga, respaldada por una gran inversión del Fondo de Inversión Pública (PIF) del Reino de Arabia Saudita, ha jugadores del PGA Tour atraídos para jugar en su evento inaugural, que comenzó esta semana en Inglaterra en el Centurion Club de Londres. Esos 17 jugadores, incluidos Phil Mickelson, Dustin JohnsonLouis Oosthuizen y Sergio García- han sido posteriormente prohibido del PGA Tour. Crucialmente, el La USGA ha permitido que esos participantes jueguen en el US Open de la próxima semana en The Country Club y es difícil imaginar que los otros tres grandes campeonatos no hagan lo mismo.
Si bien este tipo de entrada ostentosa en el deporte puede ser completamente nuevo en el golf, Arabia Saudita y otros estados nacionales han estado ejerciendo su influencia y riqueza petrolera extrema en otras áreas durante mucho tiempo. En octubre, Arabia Saudita PIF comprado Newcastle United acuerdo que superó los 400 millones de dólares. Y aunque la Premier League se complació en certificar que el PIF es diferente al Reino de Arabia Saudita, eso es cierto solo en la más estricta de las interpretaciones legales. Para todos los efectos, así como la nación respalda su nueva liga de golf, también respalda a Newcastle.
Mirando a Newcastle, y más ampliamente, a cómo las naciones han invertido en equipos de fútbol puede ayudar a proporcionar cierto contexto para los objetivos de Arabia Saudita con su nueva empresa, cómo se ve el éxito y, de manera crucial, por qué sus recursos aparentemente ilimitados podrían no ser suficientes para sacar LIV. el terreno.
¿Por qué Arabia Saudita está interesada en los deportes?
Sportswashing no es un concepto nuevo, pero se ha convertido en el centro de atención a medida que los países se involucran cada vez más directamente en los deportes. La premisa es que los países pueden utilizar el panorama deportivo para legitimarse ante los ojos del mundo. Arabia Saudita en particular es conocida internacionalmente por ser un régimen represivo. Ya sea el asesinato del periodista residente estadounidense Jamal Kashoggirestricciones draconianas a los derechos LGBT, terrible general registro de derechos humanos o una guerra brutal en Yemen, el gobierno de Arabia Saudita, en términos generales, no está en el ciclo de noticias en el mundo occidental por razones positivas. Sportswashing es el proceso de utilizar la competencia atlética para, como mínimo, contrarrestar esa imagen o, de manera más ambiciosa, obtener acceso a un mundo que de otro modo podría estar políticamente excluido a fuerza de sus elecciones políticas.
Este proceso no es nuevo. Los Juegos Olímpicos tienen un historial de ser utilizados por las naciones, para bien y para mal, como parte de un panorama político más amplio. Jesse Owens se convirtió en un ícono al saludar en el podio de medallas en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, pero parte de esa historia es que los Juegos Olímpicos se llevaron a cabo en Alemania y se usaron como elemento fijo de la propaganda nazi en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Lo cual, para ser claros, no es hacer una comparación directa, sino solo decir que los países que utilizan los deportes para promover objetivos políticos es una práctica de larga data. Lo que está sucediendo ahora es solo el próximo capítulo de un largo libro.
¿Qué tiene de diferente Arabia Saudita ahora?
Si bien el ejercicio del poder nacional solía limitarse en general al mundo de la competencia internacional, como los Juegos Olímpicos o la Copa Mundial de fútbol, eso ha cambiado cada vez más durante la última década, aunque incluso allí Arabia Saudita no estuvo a la vanguardia del movimiento.
Newcastle se convirtió en el segundo equipo de la Premier League en estar bajo el control directo de un país, luego de la compra del Manchester City en 2008 por Abu Dhabi United Group, un vehículo de inversión para los Emiratos Árabes Unidos. Fuera de la Premier League, el Paris Saint-Germain de la Ligue 1 es propiedad y está dirigido por Qatar Sports Investment. No por casualidad, Qatar también alberga la Copa Mundial de la FIFA 2022, un evento que ha sido plagado de denuncias de violaciones de derechos humanos.
Tanto en el City como en el PSG, las naciones que los compraron han usado sus bolsillos extremadamente profundos para llevar el éxito deportivo a clubes con poca historia, al menos en los años previos a su llegada. El Manchester City ganó su primer título de la Premier League en 2011/12, su primer título de la máxima categoría desde la temporada 1967/68 y ha ganado cinco desde entonces, incluso en cuatro de las últimas cinco temporadas. PSG, de manera similar, ahora ha ganado ocho de los últimos 10 campeonatos de la Ligue 1.
En el fútbol de clubes, estas naciones se han presentado con más dinero que dios, y en el proceso han comprado clubes secundarios y atraído a los mejores jugadores y entrenadores del mundo para que vengan a cobrar grandes cheques por ellos. El Manchester City solo esta temporada baja atrajo a Erling Haalanduno de los mejores delanteros jóvenes del mundo, para unirse a su equipo ganador de la Premier League, mientras que el PSG convenció a otro, Kylian Mbappe, a quien ellos mismos compraron a su rival directo Mónaco en 2018. no dejar París por el histórico Real Madrid.
Newcastle buscará imitar ese éxito, aunque mientras esté en competencia directa con City. Hay, como en cualquier deporte, una línea clara y directa entre la inversión y el éxito. Entonces, es una cuestión de cuándo, no si, puede Newcastle ascender de un equipo hacia el fondo de la tabla de la Premier League, coqueteando con el descenso, a los escalones más altos del deporte.
En qué se diferencia el LIV Golf del fútbol de clubes
Es en ese contexto que llega LIV Golf, y las similitudes son obvias. Arabia Saudita está invirtiendo cientos de millones de dólares para atraer a los jugadores a su nueva y brillante gira. Por ejemplo, se espera que Bryson DeChambeau reciba $ 100 millones garantizados para unirse a LIV Golf, ya que la liga respaldada por Arabia Saudita ha abierto las arcas para pagar casi 500 millones en total por sus mejores jugadores. según Golf Digest.
Pero también es importante resaltar las diferencias. Cuando un estado-nación compra un equipo de fútbol de un club, por lo general viene con una legión de simpatizantes que ya se preocupan profundamente por ese equipo. La apuesta hecha por estos grupos propietarios es una que generalmente da sus frutos. La conclusión de estos propietarios es que si cuidas bien a los seguidores que se preocupan profundamente por el bienestar de su equipo, entonces se pondrán de tu lado sin importar cómo se vea tu reputación fuera de este círculo. Ahora hay millones de fanáticos del Newcastle que se preocupan por Arabia Saudita. Y si esos propietarios guían al Newcastle hacia el éxito competitivo, muchos de ellos verán a Arabia Saudita de manera positiva. Ese es el trato.
Con LIV Golf, no existe tal base de fans preexistente. La apuesta que está haciendo Arabia Saudita es que si pueden construir una liga completamente nueva y atraer a los jugadores a ella, eso podría ser suficiente para generar el interés de los fanáticos en una liga competidora que puede convertirse en la eventual sucesora del PGA Tour. Tomar algo como un equipo que los fanáticos ya aman y redirigir ese amor hacia tus propios fines es un tipo de desafío. Atraer a los fanáticos para que inviertan su energía emocional en una entidad que estás creando de la nada es otra.
¿Funcionará?
Nadie debería subestimar a Arabia Saudita, que tiene cantidades infinitas de dinero para gastar y también algunas ventajas estructurales. Debido a que el PGA Tour opera como una entidad exenta de impuestos, no puede simplemente comenzar a tirar dinero a manos llenas a sus jugadores en un intento de evitar que los roben, incluso si quisiera. Y las razones de Arabia Saudita para embarcarse en este esfuerzo significan que no necesita preocuparse por nociones pintorescas como «descubrir un modelo económico estable» o «no perder cantidades vergonzosas de dinero» o, Dios no lo quiera, «obtener ganancias».
Ciertamente es posible que eventualmente el dinero saudita gane. Lance suficientes cheques de nueve cifras para repartir y eventualmente suficientes personas los tomarán. Es posible que los buenos golfistas traigan a los fanáticos del golf junto con ellos. Y una vez que la pelota comienza a rodar, simplemente no se detiene. Los golfistas obtienen más dinero por menos golf, los fanáticos pueden ver a sus jugadores favoritos competir entre sí en el nuevo formato único de LIV Golf de 12 equipos de cuatro golfistas cada uno, y el golf cambia para siempre.
Pero también es posible que las personas simplemente no le den el mismo nivel de interés. Algunos golfistas aceptarán el dinero, pero otros no. Las calificaciones nunca despegan y en lugar de que Arabia Saudita sea considerada como la fuerza impulsora del golf internacional, se convierte en el hazmerreír en el mundo del golf con golfistas cada vez más irrelevantes y no se piensa mucho en él. Eso, más que perder cualquier cantidad de dinero, es lo que condenaría este proyecto respaldado por Arabia Saudita.
La historia del lavado deportivo en el fútbol y la inmersión de Arabia Saudita en el extremo profundo con Newcastle muestran lo fácil que es tomar fanáticos comprometidos, gastar dinero en su equipo y hacer que lo vean favorablemente. Ahora LIV Golf será un caso de prueba para saber si lo contrario es cierto. ¿Puedes tomar algo que a la gente no le importe en absoluto y seguir gastando hasta que finalmente se dé por vencido? Estamos a punto de averiguarlo.
