El presidente Joe Biden criticó a Exxon Mobil el viernes por lo que describió como la codiciosa renuencia del gigante petrolero a producir más petróleo, pocas horas después de que economistas estadounidenses dijeran que la inflación en mayo subió a niveles no vistos desde principios de la década de 1980.
Cuando un periodista le preguntó si su administración tiene planes de «ir tras» las ganancias de las compañías petroleras, Biden lanzó un ataque verbal contra Exxon, uno de los mayores productores de petróleo del mundo. Los precios del gas han jugado un papel importante en el aumento de los costos para los consumidores.
«¿Por qué no les dices cuáles fueron las ganancias de Exxon este trimestre?» Biden aconsejó al reportero. «Exxon ganó más dinero que Dios este año».
Biden, quien habló desde Los Ángeles, pasó a la ofensiva durante una conferencia de prensa diseñada para abordar el informe mensual de inflación al consumidor del Departamento de Trabajo que se publicó el viernes.
Los economistas del gobierno encontraron que los precios subieron un 1% entre abril y mayo. El salto del mes pasado impulsó el aumento del precio nacional año tras año al 8,6%, la tasa más alta desde 1981.
Exxon objetó varias de las acusaciones del presidente.
«Hemos estado en contacto regular con la administración, informándoles de nuestras inversiones planificadas para aumentar la producción y expandir la capacidad de refinación en los Estados Unidos», dijo a CNBC el portavoz de Exxon Mobil, Casey Norton.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, habla durante una visita al Puerto de Los Ángeles, durante la Novena Cumbre de las Américas en Los Ángeles, California, EE. UU., el 10 de junio de 2022.
Kevin Lamarque | Reuters
Brian Deese, el principal asesor económico de Biden, se reunió con los directores ejecutivos de Exxon y Chevron esta semana a pedido de las compañías, dijeron a CNBC dos personas familiarizadas con el asunto. Esas discusiones incluyeron precios, producción y condiciones de mercado.
Biden también habló sobre las tendencias de inflación más amplias y nuevamente culpó al presidente ruso, Vladimir Putin, y a la invasión rusa de Ucrania por los precios récord de la gasolina. El precio promedio nacional de un galón de gasolina regular alcanzó un nuevo máximo histórico el viernes en $4.986.
El presidente atribuyó parte de la culpa de los altos costos del combustible a Exxon y otros productores de petróleo por lo que llamó una falla en aumentar la oferta para reducir los precios.
«Una cosa que quiero decir sobre las compañías petroleras: tienen 9.000 permisos para perforar. No están perforando», continuó. «¿Por qué no están perforando? Porque ganan más dinero al no producir más petróleo, el precio sube».
La segunda «razón por la que no están perforando es que están recomprando sus propias acciones», dijo Biden. «Recomprando sus propias acciones y sin hacer nuevas inversiones».
Exxon, el principal productor de petróleo de EE. anunció en abril que pretende triplicar el tamaño de su programa de recompra de acciones y recomprar hasta $ 30 mil millones en acciones para fines del próximo año. El total se compara con sus estimaciones anteriores de 10.000 millones de dólares en recompras.
En los primeros tres meses de 2022, Exxon distribuyó $5800 millones a los accionistas, incluidos $3800 millones en dividendos y $2100 millones en recompras de acciones.
El presidente concluyó con una directriz específica al productor de petróleo: «Exxon: comience a invertir, comience a pagar sus impuestos».
Los funcionarios de la industria dicen que la dura postura de Biden hacia el petróleo y el gas durante su campaña de 2020 y su presidencia han enfriado las relaciones entre la Casa Blanca y los productores. También niegan la afirmación de la administración de que se aprovecharían de una crisis global como la guerra en Ucrania para aumentar los precios.
Exxon agregó que planea gastar un 50% más en gastos de capital en la Cuenca Pérmica, rica en petróleo, en 2022 en comparación con 2021 y está aumentando la capacidad de refinación de crudo ligero de EE. UU. para procesar alrededor de 250,000 barriles más por día.
Norton dijo que la factura de impuestos de Exxon para 2021 totalizó $ 40.6 mil millones, un aumento de $ 17.8 mil millones desde 2020.
Los comentarios de Biden el viernes contrastan con los hechos un día antes por su secretaria del Tesoro, Janet Yellen. Cuando se le preguntó por qué los productores de energía han dudado en perforar, Yellen respondió: «Creo que están comenzando a hacerlo ahora».
Cuando se le preguntó nuevamente si cree que la codicia corporativa causó la actual ola de inflación, respondió que ve que «la demanda y la oferta impulsan en gran medida la inflación».
«Creo que es apropiado tener una fuerte política antimonopolio. Pero los márgenes precio-costo han subido en muchos sectores, pero no creo que eso sea lo que está impulsando la inflación».
Biden ha tratado de mostrar esfuerzos para controlar la inflación, ya que el tema ocupa un lugar destacado en la mente de los votantes antes de las elecciones de mitad de período de noviembre. Antes de hablar en Los Ángeles, Biden reconoció el dolor causado por la inflación y presionó por varios arreglos de política general.
“No se equivoquen al respecto: entiendo que la inflación es un verdadero desafío para las familias estadounidenses. El informe de inflación de hoy confirma lo que los estadounidenses ya saben: el aumento de precios de Putin está afectando duramente a Estados Unidos”, dijo Biden en un comunicado. “Mi administración continuará haciendo todo lo posible para bajar los precios para el pueblo estadounidense”.
Biden pidió al Congreso que apruebe una legislación para reducir los precios de los envíos, los medicamentos recetados y la energía, y promocionó los esfuerzos para aumentar la producción de petróleo y gas de EE. UU. Al mismo tiempo, advirtió a los ejecutivos de energía en un comunicado contra el abuso de una contracción en los suministros mundiales de petróleo «como una razón para empeorar las cosas para las familias con una toma de ganancias excesiva o aumentos de precios».
Los economistas dicen que, si bien el presidente y su equipo económico están haciendo todo lo posible para impulsar la oferta de bienes y servicios, es probable que todos los estadounidenses tengan que esperar un poco más para que disminuyan los aumentos de precios.
La Reserva Federal, el banco central de EE. UU. a cargo de controlar la inflación, comenzó a aumentar las tasas de interés y a retirar el estímulo de Covid-19 en un esfuerzo por controlar la demanda de préstamos de los consumidores y las empresas.
— Kayla Tausche de CNBC contribuyó con el reportaje.
