Se han encontrado microplásticos en la nieve fresca en la Antártida por primera vez.
En los últimos años, los científicos descubrieron contaminación por microplásticos cerca de la cima del Monte Everest y en la Fosa de las Marianas, a profundidades entre las más profundas del océano.
Ahora, el continente helado en el extremo sur del mundo, que es visitado principalmente por científicos, se une a los confines remotos del planeta donde los investigadores han documentado la presencia de estas pequeñas piezas de polímero.
Los investigadores recolectaron muestras de nieve de 19 sitios diferentes en el área de la isla Ross de la Antártida y encontraron un promedio de 29 partículas en cada muestra. La mayoría de las partículas eran de un tipo de plástico que se encuentra en la ropa y las botellas de agua.
El descubrimiento de los investigadores, publicado a principios de esta semana en la revista La criosfera sugiere que ni siquiera los ecosistemas remotos de la Antártida evitarán la contaminación por microplásticos.
“Es increíblemente triste, pero encontrar microplásticos en la nieve fresca de la Antártida resalta el alcance de la contaminación plástica incluso en las regiones más remotas del mundo”, dijo Alex Aves, autor principal del estudio, en un comunicado. comunicado de prensa.
La ubicuidad de los microplásticos es de creciente interés y estudio por parte de los investigadores porque son asociado con efectos ambientales negativos potencialmente irreversibles y podría afectar la salud humana. Los primeros estudios sugieren que la exposición concentrada a microplásticos en humanos podría causar respuestas inflamatorias y daño celular, pero los científicos dicen que se necesita más investigación para comprender qué riesgos, si los hay, plantean los microplásticos.
Para probar microplásticos, investigadores de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda analizaron muestras recolectadas de 13 ubicaciones remotas y seis ubicaciones cercanas a estaciones de investigación en la isla Ross. Un investigador visitó todos los sitios durante tres días consecutivos después de una gran nevada para recolectar suficiente nieve en la superficie para llenar botellas de acero inoxidable de medio litro. Luego, las botellas se enviaron de regreso a Nueva Zelanda.
En Nueva Zelanda, las muestras se descongelaron, filtraron y procesaron en un laboratorio diseñado para reducir el riesgo de contaminación por equipos de plástico.
Para controlar aún más la contaminación, los investigadores también analizaron varias muestras de botellas llenas no con nieve sino con agua ultrapura. Dos de las muestras de agua procedían de botellas que un investigador dejó en la nieve vacías, abiertas y expuestas.
En su análisis, los investigadores excluyeron cualquier partícula idéntica a las encontradas en estas muestras de campo y de control.
Para los 19 sitios de campo, los investigadores encontraron un promedio de 29 partículas de plástico individuales en cada muestra de nieve derretida. Juntas, las muestras incluían 13 tipos diferentes de plástico. Las muestras de sitios remotos, más lejos de las bases de investigación científica en la Antártida, contenían menos partículas de plástico.
El tereftalato de polietileno (PET) fue el plástico más común encontrado. El plástico, que a menudo se encuentra en botellas de agua y ropa sintética, se encontró en aproximadamente el 79 por ciento de las muestras.
Los modelos atmosféricos sugieren que es posible que parte del plástico encontrado durante estas visitas viajara cientos o miles de kilómetros para llegar al continente más austral del mundo, quizás desde Nueva Zelanda o la Patagonia, la región más austral de Chile y Argentina.
Los microplásticos se encontraron previamente en el Océano Austral.
Los investigadores sugieren que los microplásticos podrían haber viajado como polvo o incluso haber sido depositados desde el mar durante el rocío marino.
Lo que es más probable, sugirieron los investigadores en el estudio, es que los plásticos provengan de la ropa, los materiales de construcción o las señales de señalización en la base Scott y la estación McMurdo, que son estaciones de investigación en la isla Ross.
Los microplásticos son omnipresentes en la mayor parte del mundo, y las investigaciones demuestran que se encuentran en el aire que respiramos y en el polvo que se acumula en nuestros pisos.
Los científicos suelen describir los microplásticos como cualquier partícula de polímero de menos de 5 milímetros de tamaño pero más grande que un micrómetro. Los microplásticos suelen ser más pequeños que el más pequeño grano de arena.
Los microplásticos podrían plantear riesgos para la cadena alimentaria en la Antártida, sugiere el estudio. Investigaciones anteriores sugieren que los microplásticos podrían alterar los procesos biológicos del zooplancton y afectar al krill antártico, que forma la base de la red alimentaria del continente. La presencia de microplásticos en la dieta de los pingüinos podría poner a las criaturas en riesgo de sufrir efectos en la salud, sugirieron los investigadores.
