El Comité Judicial del Senado votó 16-6 el jueves para promover un importante proyecto de ley sobre competencia tecnológica, que algunos expertos consideran la mejor oportunidad de los legisladores para realizar una reforma sustancial de las leyes que rigen la industria.
La Ley Estadounidense de Innovación y Elección en Línea fue aprobada de manera bipartidista, colocándola en el camino para ser potencialmente adoptada por el Senado en pleno.
Cinco republicanos votaron con los demócratas para sacar el proyecto de ley del comité: el senador Chuck Grassley, R-Iowa, el miembro de mayor rango y copatrocinador junto con la presidenta del subcomité antimonopolio Amy Klobuchar, D-Minn., los senadores Lindsey Graham, RS .C., Ted Cruz, republicano por Texas, Josh Hawley, republicano por Mo. y John Kennedy, republicano por Los Ángeles.
La contraparte del comité en la Cámara ha presentado un proyecto de ley similar y la acción del Senado podría impulsar un nuevo movimiento en ese frente. Si bien la Casa Blanca aún no ha evaluado si apoyará esta legislación en particular, en general ha respaldado los esfuerzos para aumentar la competencia y el presidente Joe Biden ha instalado líderes progresistas en las agencias antimonopolio.
El proyecto de ley tiene implicaciones significativas para Amazon, Apple y Google en particular, aunque tal como está escrito actualmente, también se aplicaría a otras grandes plataformas como Meta y TikTok, propietaria de Facebook.
El proyecto de ley prohíbe que las plataformas dominantes, definidas por criterios que incluyen cuántos usuarios tienen y su capitalización de mercado, discriminen a otras empresas que dependen de sus servicios, en lo que a veces se denomina autopreferencia.
Eso significa, por ejemplo, que Amazon no podría simplemente decidir incluir sus propios productos de marca propia más arriba en su ranking de búsqueda que los listados de terceros rivales. Y, de manera similar, Apple y Google no podrían clasificar injustamente sus propias aplicaciones por encima de sus rivales en sus propias tiendas de aplicaciones móviles. El mismo principio se aplicaría a los resultados del motor de búsqueda general de Google.
Los senadores ofrecieron más de 100 enmiendas al proyecto de ley al comienzo del margen de beneficio del jueves, pero solo se debatieron unas pocas, ya que Klobuchar instó a la eficiencia y prometió continuar trabajando en las preocupaciones persistentes.
Solo se adoptó una de las enmiendas debatidas el jueves, con un cambio sugerido por Klobuchar y Grassley. La enmienda, presentada por el senador John Cornyn, republicano por Texas, tenía como objetivo dificultar el acceso de adversarios extranjeros como China a los datos de los usuarios estadounidenses en función del requisito del proyecto de ley de que las plataformas dominantes permitan que otros servicios interoperen con ellas.
Klobuchar expresó su preocupación de que el lenguaje inicial en la enmienda le daría a las plataformas tecnológicas más espacio para salir de la responsabilidad según el estatuto. Ese cambio redujo el lenguaje de Cornyn para cubrir expresamente las transferencias de datos a la República Popular China o los gobiernos de otros adversarios y empresas controladas por ellos.
Aún así, algunos senadores señalaron que aún valdría la pena discutir más enmiendas después del jueves, aunque aceptaron pasar a la votación. Algunos de los que votaron a favor del proyecto de ley dijeron que esperaban ver más cambios para obtener su aprobación en una votación plenaria.
El recargo duró notablemente menos que el maratón de verano de la Cámara, una sesión de casi un día que consideró seis proyectos de ley en total. El marcado del Senado del jueves tomó solo unas tres horas de discusión sobre el proyecto de ley único.
Varios senadores de ambos lados del pasillo lamentaron el tiempo relativamente corto que tomó el proyecto de ley desde la presentación hasta el marcado y discreparon con el hecho de que la legislación por sí sola no recibió una audiencia completa ante el Comité Judicial del Senado.
Klobuchar respondió que ella y Grassley habían hablado con docenas de partes interesadas sobre la legislación, se comprometieron con muchos legisladores y su personal y discutieron el proyecto de ley en las audiencias del subcomité antimonopolio relacionadas con su contenido.
Dos demócratas de California, los senadores Dianne Feinstein y Alex Padilla, finalmente votaron a favor de promover el proyecto de ley, luego de expresar primero cierta oposición. Ambos expresaron su preocupación de que el proyecto de ley parece apuntar a las empresas con sede en su estado de origen, aunque Klobuchar dejó en claro que el proyecto de ley define deliberadamente las plataformas cubiertas de una manera que significa que los responsables según el estatuto podrían cambiar con el tiempo.
El camino del proyecto de ley para su aprobación por el pleno del Senado aún es turbio y depende de que el liderazgo le dedique tiempo entre muchas otras prioridades legislativas. Pero la votación del jueves es un paso prometedor para aquellos que esperan ver reformas, incluidos los rivales de Big Tech como Yelp y Sonos, que se reunieron con funcionarios de la Casa Blanca sobre las barreras a la competencia en la industria el miércoles.
Mientras tanto, las plataformas de Big Tech están organizando campañas masivas de cabildeo y relaciones públicas como medida de la seriedad con la que se toman la amenaza de la aprobación del proyecto de ley. Por ejemplo, Cruz, quien votó a favor de promover el proyecto de ley, dijo en el margen de beneficio del jueves que tuvo una llamada telefónica de 40 minutos con el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, para discutir el tema.
Cruz dijo que Cook planteó la preocupación de que el proyecto de ley podría dificultar que Apple permita a los consumidores optar por no monitorear las aplicaciones. Pero Cruz dijo que no interpreta que el proyecto de ley tendría ese efecto. Apple se negó a comentar sobre la llamada.
Los grupos de la industria condenaron el avance del proyecto de ley el jueves, mientras que las organizaciones activistas por la reforma lo vitorearon.
«Escuchamos suficientes reservas de los senadores para dejar en claro que esta legislación no está lista para el pleno del Senado», dijo Adam Kovacevich, director ejecutivo de la Cámara del Progreso, financiada por tecnología, en un comunicado posterior a la votación. «Los problemas que plantean los demócratas no son solo ajustes, son cuestiones fundamentales sobre cómo el proyecto de ley podría afectar a los consumidores, la competitividad y la seguridad».
«A pesar de los millones de dólares de cabildeo gastados por los monopolistas para influir en los legisladores, un grupo bipartidista de senadores acaba de declarar con una voz clara que las grandes tecnologías son demasiado poderosas», dijo en un comunicado Sarah Miller, directora ejecutiva del Proyecto Estadounidense de Libertades Económicas.
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