Antes de que NASCAR implementara la puntuación electrónica en 1993, cada equipo designaba un anotador oficial para contar manualmente las vueltas. Si hubiera algún desacuerdo, NASCAR podría comparar sus registros con los números de los equipos. La puntuación en papel funcionó bien en su mayoría, excepto cuando los choques revolvieron el campo y la torre de control tuvo que luchar para que los autos volvieran a estar en el orden correcto.
Hoy en día, las computadoras realizan un seguimiento de cuántas vueltas completa cada automóvil y dónde se encuentran los automóviles en la pista. El sistema también registra los detalles de las paradas en boxes: cuánto tiempo tardan los conductores en llegar y salir de sus boxes y cuánto tiempo permanece el coche en el pit box.
Y aunque la puntuación electrónica deja sin trabajo a los anotadores humanos, ayuda a NASCAR a hacer cumplir una regla de seguridad fundamental: los límites de velocidad en los boxes.
Volviéndome loco
El mismo sistema de cronometraje electrónico controla la pista y la calle de pits. Los sistemas de cronometraje electrónico son tan omnipresentes (y asequibles) que incluso los circuitos de carreras pequeños los emplean.
Un sistema de puntuación electrónico requiere dos componentes. El primero es una colección de bucles de alambre incrustados alrededor de un pie por debajo de la superficie de asfalto. El número de bucles alrededor de la pista aumenta a medida que aumenta la longitud de la pista. En las instalaciones donde se modernizaron los bucles de sincronización, a veces se pueden ver dos ranuras cortadas en el asfalto, como se muestra en la foto a continuación de Charlotte Motor Speedway.
Los bucles de tiempo están ocultos por el asfalto en otras pistas, pero no es necesario que los bucles estén visibles para funcionar.
El otro componente del sistema de puntuación son los transpondedores que debe llevar cada coche. Los puntos de montaje del transpondedor para el automóvil Next Gen están a ambos lados del frente de la celda de combustible. Cada transpondedor emite una señal eléctrica única de corto alcance.
El lazo de alambre en la pista actúa como una antena que captura la señal del transpondedor del automóvil. La señal viaja a una computadora, que registra la identidad del automóvil, la ubicación del bucle activado y una marca de tiempo. Si bien el sistema es inalámbrico, tiene una copia de seguridad de fibra óptica.
NASCAR utiliza los datos recopilados de este sistema para brindarles a los fanáticos datos de bucle, que genera información adicional sobre el rendimiento del conductor. El control de carrera, sin embargo, utiliza la información del bucle en tiempo real. Después de un accidente, NASCAR alinea los autos para el reinicio de acuerdo con sus posiciones registradas por los bucles de puntuación. Los datos de bucle permiten que NASCAR tenga sentido incluso en los accidentes de varios autos más confusos.
Bucle en pit road
Los bucles de puntuación deben extenderse hasta la calle de pits para que a los autos de pits se les acredite una vuelta cuando pasan la línea de salida/llegada. Pero NASCAR también usa una cuadrícula más densa de circuitos de puntuación en la calle de pits para la seguridad de los miembros de la tripulación que dan servicio a los autos.
Los miembros del equipo de boxes estuvieron cerca la semana pasada en World Wide Technology Raceway en Gateway, que tiene la calle de boxes más estrecha de cualquier pista en el circuito de la Serie de la Copa. Durante la Coca-Cola 600 la semana anterior, Denny Hamlin recortado tanner andrews, joey loganodesmontadora de neumáticos delanteros.
NASCAR implementó límites de velocidad en la calle de boxes en 1991, siguiendo el cambio de neumáticos Mike Rich muerte en el Atlanta Journal 500 de 1990.
En 2022, la velocidad en la calle de boxes en las pistas que albergan carreras por puntos varía de 30 mph en pistas más pequeñas como Martinsville y Bristol a 55 mph en óvalos de 2 millas y más grandes. Las carreras en autódromos, como la de esta semana en Sonoma, tienen un límite de velocidad en la calle de boxes de 40 mph. Sin embargo, NASCAR permite una tolerancia de 5 mph, por lo que las velocidades efectivas en la calle de boxes oscilan entre 35 mph y 60 mph.
Como ejemplo, consideremos los bucles de pit road en Pocono. Tenemos información detallada sobre cómo cambió la configuración entre las dos carreras en 2012. La segunda carrera de 2012 contó con un número inusualmente grande de sanciones por exceso de velocidad en pits.
De acuerdo a José Blasco-Figuroa, ingeniero principal de carreras de Daniel Suárez, NASCAR proporciona a los equipos mapas que muestran dónde están los bucles de puntuación en la pista y en la calle de pits. Aunque NASCAR no dibuja mapas de boxes a escala, tener un modelo realista ayuda a comprender el proceso de medición. El siguiente gráfico es mi interpretación de la información.
Lo primero que hay que darse cuenta es que, aunque las reglas de NASCAR hacen referencia a la calle de boxes velocidad, NASCAR en realidad no mide las velocidades de los autos. NASCAR mide el tiempo y usa física básica para obtener velocidad.
La relación entre el tiempo, la distancia y la velocidad es fácil de recordar. Solo sigue las unidades. La velocidad es millas por hora: distancia (millas) por (también conocido como dividido por) tiempo (horas).
En nuestro ejemplo de Pocono, veamos el segmento desde el bucle que he etiquetado como P10 hasta el bucle etiquetado como P11, aunque el análisis funciona para dos líneas de tiempo cualesquiera. La distancia entre los bucles P10 y P11 es de 103,25 pies. Un automóvil que viaja exactamente a 60 mph tardaría 1,173 segundos en atravesar ese segmento.
Cuando un automóvil baja por la calle de boxes, su transpondedor notifica a la computadora cuando pasa el circuito de puntuación P10. Lo vuelve a hacer cuando el coche pasa por el bucle de puntuación P11. La computadora registra los tiempos en los que se activa cada bucle y luego resta los dos tiempos. Si la diferencia es inferior a 1,173 segundos, el conductor iba a exceso de velocidad. NASCAR alerta al jefe de equipo sobre la infracción y en qué segmento de la calle de pits ocurrió tan pronto como ocurre la infracción.
Velocidad media significa estrategia
Fuera de la pista, los límites de velocidad se aplican con pistolas de radar o LIDAR, que miden la velocidad instantánea. La velocidad instantánea es, tal como suena, la velocidad en un instante particular. Si la policía lo atrapa sobrepasando el límite de velocidad en cualquier momento, recibirá una multa.
Medida de bucles de puntuación promedio velocidad en lugar de velocidad instantánea. Si bien esto suena como una distinción académica, en realidad es útil. Un conductor puede cumplir con un límite de velocidad promedio en más de una dirección.
Si viaja 60 millas en una carretera con un límite de velocidad de 60 mph, cubrirá esas 60 millas en una hora. Podrías ir a 60 mph todo el camino. Podría conducir a 55 mph la mitad del tiempo y a 65 mph la otra mitad. O puede quedar atrapado en un embotellamiento y luego acelerar para recuperar el tiempo perdido. Puede utilizar cualquiera de estas estrategias y aun así completar 60 millas en una hora. Puede usar cualquiera de estos enfoques para tener una velocidad promedio de 60 mph.
Tener que cumplir con una velocidad promedio en lugar de instantánea es la razón por la cual los conductores a veces aceleran o reducen la velocidad repentinamente en la calle de pits. Saben exactamente dónde están las líneas de tiempo. Usan ese conocimiento para ganar preciosos segundos yendo y viniendo de sus boxes.
Una caja de boxes con una línea de tiempo dentro es una gran ventaja. Al menos un segmento incluirá el tiempo durante el cual el automóvil está detenido. Eso permite que el conductor supere con creces el límite de velocidad al entrar o salir de la caja. No hay posibilidad de que, con más de 10 segundos sentado sin moverse, el conductor pueda alcanzar una velocidad lo suficientemente alta como para exceder el límite de velocidad promedio. Pero deben asegurarse de reducir la velocidad antes del siguiente segmento.
Eso, dicho sea de paso, es una de las razones por las que NASCAR líneas de tiempo añadidas a muchas calles de pits: Algunas cajas de boxes ofrecieron ventajas significativas debido a sus ubicaciones.
Cuando la competencia es reñida, las pequeñas ventajas en la calle de boxes marcan una diferencia aún mayor.
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Dr. Diandra: Cómo NASCAR monitorea la velocidad en los pits apareció originalmente en NBCSports.com
