La pandemia ha llegado a una meseta, pero ¿por cuánto tiempo?

EE. UU. parece haber llegado a una meseta con la subvariante omicron que surgió esta primavera, pero es demasiado pronto para saber si las tendencias positivas se mantendrán, según Tom Inglesby, quien recientemente regresó a su puesto de director del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud después de servir como asesor principal del Equipo de Respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca desde enero.

“Es una buena noticia que estos números parezcan haberse estancado a nivel nacional”, dijo Inglesby durante una sesión informativa virtual el miércoles, y señaló que los casos están disminuyendo en el noreste y el medio oeste. Pero «no es posible decir que este aumento haya alcanzado su punto máximo con seguridad», dijo, ya que los casos en el sur y el oeste continúan aumentando, al igual que las hospitalizaciones en todo el país. «No todas las mesetas siguen siendo mesetas», dijo.

Afortunadamente, el último pico de COVID-19, impulsado por la subvariante omicron BA.2.12.1, ha resultado en menos hospitalizaciones y muertes en general que la ola original de omicron este invierno, dijo Inglesby.

Pero dijo que le preocupa que un tercio de los EE. UU. siga sin estar completamente vacunado y dos tercios sin una vacuna de refuerzo. Un promedio de alrededor de 265 estadounidenses continúan muriendo de COVID-19 todos los días. «Es importante ver cuánto trabajo queda por hacer para disminuir el impacto de la COVID, y ver que la COVID sigue representando una amenaza sustancial para la salud y la vida de muchísimos estadounidenses», dijo.

Las nuevas variantes

El impacto potencial de dos subvariantes omicron emergentes, conocidas como BA.4 y BA.5, sigue sin estar claro, según Inglesby. Es posible que puedan crear «algún nivel de aumento más allá de lo que vemos ahora, o al menos retrasar el regreso a una línea de base más baja de casos», dijo, pero «es demasiado pronto para decir si eso sucederá». Las dos subvariantes ya han causado picos de COVID-19 en algunas partes del mundo, incluidos Portugal y Sudáfrica.

En los EE. UU., parece que estas subvariantes están «aumentando con bastante rapidez como porcentaje de los casos generales en el país, en algunas regiones más que en otras», dijo Inglesby, y agregó que aún no sabemos si las infecciones previas con la La subvariante BA.2.12.1 de la primavera pasada brindará protección contra las nuevas cepas.

Se necesita más financiación

Si bien EE. UU. actualmente tiene más herramientas que nunca para combatir el COVID-19, incluidas vacunas, tratamientos antivirales como Paxlovid y un enfoque para mejorar la ventilación de los edificios, Inglesby dijo que un mayor apoyo del Congreso es fundamental y se debe desde hace mucho tiempo. Actualmente, la administración de Biden continúa esperando que el Congreso actúe sobre un paquete de ayuda de COVID-19 estancado por valor de miles de millones de dólares.

“Necesitamos el apoyo del Congreso para mantener esas herramientas, financiamiento para desarrollar nuevas vacunas para hacer frente a las variantes, para financiar tratamientos, para financiar la infraestructura de pruebas y la respuesta internacional”, dijo Inglesby.

El futuro de la pandemia

Inglesby dijo que es posible que el COVID-19 evolucione para comportarse más como la gripe, requiriendo vacunas anuales. Pero es probable que el estadounidense promedio experimente «menos enfermedad, mucho menos muerte», dijo, y enfatizó que esto significa un impacto menor del COVID-19, pero eso no significa un impacto cero.

También es posible que el virus «evolucione de manera desafiante: surjan nuevas variantes que requieran vacunas diferentes o refuerzos para proteger a las personas después de la disminución de la inmunidad», dijo. Observó el inicio rápido e inesperado de la variante delta en 2021, así como la ola omicron original el invierno pasado. «Creo que para la gente [to] hacer predicciones más allá de unos pocos meses… eso es bastante difícil de hacer».

Algunos esperan nuevas oleadas el próximo invierno y otoño, posiblemente más graves que nuestra situación actual, dijo Inglesby. “Es demasiado pronto para decir que estamos doblando la esquina con COVID”, dijo. «Tenemos mejores herramientas que las que teníamos antes, podemos continuar reduciendo el impacto de COVID, pero COVID estará con nosotros durante algún tiempo en el futuro».