En los últimos años, el doble de autódromos Scott Heckert ha descubierto su camino en las carreras. Si bien no era ideal, aceptó lo inesperado.
En 2014 y 2015, Heckert estuvo en la lista de posibles pilotos que podrían destacarse en NASCAR. Conduciendo en la entonces K&N Pro Series East para HScott Motorsports, el nativo de Connecticut ganó cuatro carreras, tres de las cuales fueron en autódromos.
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Aunque Heckert se etiqueta a sí mismo como un imitador de autódromos, es un poco extraño en cierto modo.
«Probablemente he hecho más carreras ovaladas», dijo Heckert. NASCAR.com antes de la carrera inaugural de la Serie Xfinity en Portland. “Al crecer, las primeras cosas que hice fueron carreras de karts y todo eran carreras en autódromos. Simplemente tengo una habilidad especial para eso, y es a lo que siento que me parezco más”.
Después de sus dos últimas victorias en K&N en 2015, la carrera deportiva de Heckert dio un giro. En ese momento, creía que la fuerza de la serie estaba disminuyendo. En 2016, hizo tres carreras en NASCAR en total, en asociación con BJ McLeod Motorsports y Rick Ware Racing.
Al mismo tiempo, Heckert cambió por completo a las carreras de carretera y compitió en IMSA. Como parte de la Serie Pirelli World Challenge GTS, obtuvo dos victorias. La temporada siguiente, corrió en el extranjero en la Serie de Resistencia Blancpain GT en un Mercedes-AMG GT3. Regresó a IMSA para la temporada 2018 con Lone Star Racing.
“Esos surgieron debido a las sólidas actuaciones que tuve en los autódromos en un stock car”, dijo Heckert. “Ha sido un poco de ida y vuelta, encontrando las oportunidades que se presentan”.
También en 2018, Heckert compitió en un trío de carreras Xfinity para BJMM, incluido su debut en el óvalo en Chicagoland. Su relación con BJ McLeod data de principios de la década de 2010, cuando McLeod era instructor en FinishLine Racing School en Florida.
Es cierto que McLeod no es el mejor corredor de autódromos, así que cuando surge la oportunidad de poner a Heckert en uno de sus autos, lo hace todo.
“Es agradable tener un piloto ganador que se suba a tu auto y lo conduzca por lo que vale”, dijo McLeod, “y nos permite ver dónde estamos como equipo y tratar de mejorar porque sabemos lo que dice. nosotros es lo que tenemos que hacer para tratar de tener éxito.”
Heckert, que nunca ha corrido más de tres carreras de Xfinity en una temporada, estaba listo para más. Se acercó a McLeod el año pasado y ideó un calendario de cinco carreras que mantendría contentos a todos.
“Elegimos estos porque se ajustaban a mi horario de trabajo diario. Conozco a BJ desde hace mucho tiempo; fue mi primera incursión en las carreras de autos stock de cuerpo completo en un modelo súper reciente. Es uno de esos ejemplos de ser bueno con las personas que son buenas contigo”.
Durante la semana, se puede encontrar a Heckert dentro de los límites del taller de JR III Racing en Mooresville, Carolina del Norte. Allí, es uno de los ingenieros del equipo para sus autos LMP3 en la Serie IMSA Prototype Challenge.
Mientras competía en la K&N Pro Series, Heckert asistió a la Universidad de Miami en Ohio para obtener un título en ingeniería. Siente que tener información adicional puede ayudarlo en el frente de las carreras.
“Me gusta el lado mecánico de las cosas y siempre he sentido que me ayuda como piloto”, dijo Heckert. “Mi manejo me ayuda como ingeniero porque puedes correlacionar los dos y comprender cuando estás conduciendo por lo que está pasando el ingeniero, y cuando eres el ingeniero puedes conectarte con lo que siente el conductor”.
Hace dos años, Heckert era ingeniero en el auto ARCA Menards de Hailie Deegan para David Gilliland Racing. El único problema era que todavía quería correr.
“Si eres un ingeniero de NASCAR, es muy difícil también aprovechar tus carreras porque te vas muchos fines de semana”, dijo Heckert. “Uso muchos sombreros en la tienda (JR III). Eso me mantiene muy ocupado y, afortunadamente, el propietario de allí, Billy Glavin, es un corredor de pies a cabeza y trabajó para Hendrick en un momento. Lo entiende, por lo que es muy comprensivo y flexible. Si necesito venir a competir en Portland o Indy, él me apoya. Ha sido una combinación genial”.
El fin de semana pasado en Portland, Heckert no se metió en problemas y empató el mejor resultado de su carrera en Xfinity en el puesto 13. Este fin de semana en Sonoma, pilotará el No. 78 Live Fast Motorsports para hacer su primera participación en la Copa de la temporada.
“Ha tenido éxito en autos que son algo similares (a la próxima generación), no tan pesados, pero tienen muchas de las mismas herramientas para trabajar”, agregó McLeod. “Estamos emocionados de ver cuáles son sus comentarios y cómo puede ayudar al equipo y mejorar el programa de autódromos”.
En cuanto al futuro, Heckert ha logrado un buen equilibrio en su estilo de vida de tener un rol de ingeniería de tiempo completo mientras juega en carreras selectas de NASCAR.
“Me gusta mucho la ingeniería, y me encantaría conducir todo lo que pueda”, afirmó. “Trato de vivir en la pista y conducir tanto como puedo y divertirme con lo que sea que esté haciendo. Espero que por el lado de la conducción, si puedo impresionar a las personas adecuadas y demostrar que merezco estar aquí, entonces un poco más de conducción no me vendría mal».
