JaMarcus Russell es lo suficientemente joven a los 36 años para seguir siendo titular en la NFL. Tom Brady y Aaron Rodgers son mayores, y Matt Ryan nació tres meses antes que Russell.
Pero el camino de Russell dio un giro diferente durante tres años turbulentos con los Oakland Raiders. La última vez que se lo vio en un campo de la NFL fue en enero de 2010, tomando jugadas de limpieza en la paliza que puso fin a la temporada ante los Baltimore Ravens.
Entonces Russell simplemente se fue, rápidamente ungido como uno de los fracasos más grandes en la historia del draft de la NFL. Ningún otro equipo de la NFL lo firmó, a pesar de los entrenamientos aquí y allá. La primera selección general de la liga tres años antes no tenía pretendientes. Fue una caída impresionante y rápida.
Aparentemente, Russell arruinó tanto su reputación con los Raiders que, según los informes, luego disuadieron a Terrelle Pryor de cambiar los números de camiseta al ex No. 2 de Russell para evitar cualquier comparación entre los dos.
Durante años, Russell permaneció fuera del centro de atención. Pero resurgió esta semana para contarle a The Players’ Tribune su versión de la historia, que se titula «Ustedes no saben nada sobre JaMarcus Russell».
Y sí, habló sobre un elefante en la habitación, su temprana dependencia del jarabe para la tos adictivo, y algunas otras historias difíciles de su desafortunada carrera y antes. Como una preparación para lo que él cree que algún día podría ser un «guión de película», Russell escribe:
Psshhh. Hombre, mi historia es mucho más profunda que algunos bebidos. Es mucho más profundo que los Raiders, la NFL o el fútbol americano. He soportado más de 10 años de gente calumniando mi nombre y nunca he dicho una palabra.
Es mi turno de hablar sobre eso. Si quieres juzgarme, entonces júzgame. Pero al menos sé de dónde vengo primero.
Tengo algunas historias que harán que tu cabeza dé vueltas.
La narración en primera persona deja algunos vacíos en la historia de Russell, pero arroja algo de luz sobre lo que pasó, incluida su ética de trabajo y problemas de peso, y por qué se vino abajo tan rápido.
Aquí hay cinco cosas interesantes que aprendimos al leer la historia de Russell:
JaMarcus Russell probó la codeína por primera vez a los 14 años
Russell comienza su historia contando cómo se enganchó al jarabe para la tos, que dice que era una droga recreativa común en su vecindario de Mobile, Alabama. Estaba jugando en el parque con amigos y algunos niños mayores cuando le dijeron que «tomara algo de el enfriador.»
Russell dice que tomó lo que pensó que era solo gaseosa Faygo de piña y naranja, pero aparentemente había sido mezclada con el jarabe para la tos. Casi de inmediato le llamó la atención, preocupado de que su madre o abuela se enteraran.
Poco después de eso, Russell se desmayó. Pero claramente le gustó el efecto. Russell no lo dice explícitamente, pero parece que quedó enganchado a partir de ese momento, pasando a una historia de cómo se sirvió un poco en una taza antes de una clase de las 10 a. m. en LSU, y cómo alguien más se enteró y delató al mariscal de campo estrella. .
Pero la escuela mantuvo el tema en secreto y Russell siguió adelante. Dice que prefería esa marca de opioide a lo que le proporcionaron los médicos del equipo en LSU y con los Raiders.
«No es por diversión, ¿me entiendes? Tengo dolor, y así es como supe cómo lidiar con eso. Fui honesto con los entrenadores sobre lo que estaba pasando, y me conocían como persona, así que lo manejaron en silencio. Cumplí con mi castigo, que era no asistir al juego de bolos, y seguimos adelante».
Claramente cree que hubo un estigma contra ese método de automedicación, pero no lo suficiente contra los médicos del equipo que reparten analgésicos como Pez. Russell podría estar en algo allí.
Russell también indica que no consumió marihuana durante su carrera, lo cual era un rumor común en ese entonces. De hecho, casi como un comentario aparte, dice que no fumó hierba hasta que los Raiders lo cortaron.
Russell lidió con la angustia familiar al principio de su carrera en la NFL
Russell pinta una imagen de una gran familia amorosa y solidaria mientras saltaba a la fama, primero en la escuela secundaria, luego en la universidad y, finalmente, como la primera selección general. Era algo en lo que parecía ser relativamente ingenuo antes de que el corredor de un agente plantara la semilla en la cabeza de Russell sobre cuán favorablemente la liga lo veía como un prospecto.
Los más cercanos a Russell, a excepción de sus padres, eran un grupo de tíos que actuaron como sus mentores. Estaba el tío Ray Ray, un ex disc jockey de Mobile a quien Russell consideraba como un segundo padre. El tío Mike trabajaba en una empresa papelera y conectaba a Russell con útiles escolares, «el tipo más genial del mundo», dijo Russell. Y finalmente, estaba el tío Marcus, el homónimo de Russell y el hombre que lo introdujo en el fútbol a los 4 años.
El día después del legendario entrenamiento profesional de Russell, que Mel Kiper de ESPN continúa diciendo que fue uno de los mejores que jamás haya visto de un mariscal de campo, JaMarcus fue alertado de que su tío Marcus no respondía, presumiblemente después de una noche de copas. Russell finalmente despertó, pero había sufrido un episodio que involucró gritos, patadas e invocación a Satanás.
La policía detuvo a Marcus y lo tomó en busca de ayuda. Russell dijo que su tío ni siquiera pudo asistir al draft unos meses después, aún recuperándose del incidente que Russell describió como un «colapso». Él dice que su tío nunca fue el mismo después de eso.
Luego, en 2009, antes de la tercera temporada de Russell en la NFL, la tragedia golpeó dos veces. Ray Ray y Mike murieron esa temporada baja en un lapso de tres meses de dolencias relacionadas con el corazón. Mike fue enterrado tres días antes de que Russell se fuera al campo de entrenamiento. Marcus, «todavía pasando por lo suyo» en ese momento, dijo Russell, ni siquiera pudo asistir a ninguno de los funerales.
Aquí es donde Russell dijo que las cosas realmente se descarrilaron por su propio bienestar.
«Me dolía tanto el corazón, hermano. Sentía que todos me estaban dejando».
El entrenador de QB de los Raiders llamó a Russell frente a los otros mariscales de campo
En esa temporada de 2009 que Russell calificó como «un desastre», dijo que el entrenador de mariscales de campo del equipo lo maldijo después de una dura derrota en la sala de mariscales de campo durante una sesión de filmación.
Russell no nombra al asistente, pero esa temporada Paul Hackett fue el entrenador de mariscales de campo de los Raiders. Russell dijo que Hackett usó una diatriba llena de blasfemias dirigida a Russell, aunque el mariscal de campo cree que no muchas personas en ese edificio eran fanáticos suyos.
«Ninguno de esos entrenadores me quería en primer lugar. Solo Al Davis me quería. Eso está registrado. A esos entrenadores no les importaba un comino, no como jugador, y seguro que no como persona».
Como Russell lo cuenta, respondió con calma explicándole a Hackett que ni siquiera sus padres usaban ese tipo de lenguaje con él. Aparentemente, Hackett se calmó y habló de manera más profesional, hasta que unos minutos después, Russell rompió la tensión al golpear una mesa (como Mike Tyson, dice) y gritarle directamente a Hackett:
“Ahora, b- – – -, así es como me hablas de ahora en adelante.”
Russell nunca comenzaría otro juego a partir de ese momento.
(Nuestra mejor suposición es que este presunto incidente ocurrió la semana después de que Russell fue enviado a la banca en una derrota por 16-10 ante los Chiefs luego de completar 8 de 23 pases para 64 yardas).
La cobertura negativa de los medios se comió a Russell
No es sorprendente que toda la atención que recibió Russell después de cierto punto, casi toda mala, lo puso en un lugar aún más oscuro.
Uno de esos eventos fue Stephen A. Smith llamando a Russell «un gordo vago en la televisión nacional». Otro fue cuando Russell llevó a su padre a un partido de la NBA. Cuando las cámaras apuntaron en su dirección, un locutor anónimo de TNT aparentemente dijo: “JaMarcus Russell. Dios. Mira esos collares. Si pasara tanto tiempo en la sala de cine como en la joyería, sería un mariscal de campo mucho mejor”.
Russell se preguntó qué pensaría su abuela cuando escuchó eso. Hasta el día de hoy, aparentemente todavía duele, ya que Russell dijo que expresó sus dudas al contar esta historia ahora debido a lo inútil que se sentía después de todas las bromas nacionales.
Cuando estás deprimido, es como si todos quisieran acumularse. Honestamente, llegué al punto en que me sentí solo en el mundo. Como cada vez que salí al campo, estaba solo. Yo contra todos. Todo el estadio. El mundo entero. Incluso yo contando mi historia ahora, casi no lo hago, porque me seguía preguntando: «¿Por qué diablos alguien querría saber de mí?»
A pesar de su carrera fallida en la NFL, Russell todavía se considera un «rey»
La historia gira hacia un lado más positivo al final, ya que Russell vuelve a contar una historia de apuestas en Las Vegas cuando Jay-Z y Beyoncé se acercaron a la mesa de Russell. Jay-Z reconoció a Russell y se detuvo a hablar. (Beyoncé, tristemente, siguió adelante).
Pero le reafirmó a Russell que, aunque otros lo ven como un fracaso profesional, el hecho es que llegó a un lugar donde pocas personas lo han hecho antes. Sus días en la NFL no fueron largos ni distinguidos, pero Russell parece estar en paz con el lugar en el que se encuentra ahora, más de una década después de su última jugada en la NFL.
«Tal vez me miras y ves un fracaso. Eso es genial. Veo algo muy diferente.
«Soy de Mobile, Alabama. Mi papá era un proyecto de n ****. Mi mamá trabajaba en el astillero. Trabajó en todo tipo de trabajos. A nuestro alrededor, nada más que pobreza.
«Se suponía que no debía ser s- – – -. Hombre, ni siquiera se suponía que debía estar aquí. Estoy hablando aquí aquí. Rompí todas las expectativas para mi vida.
«Fui Mr. Football para todo el estado de Alabama.
«Traje a Nick Saban al vecindario.
«Obtuve millones para usar zapatos Nike. Y para jugar el juego que amo».
«Fui el segundo mariscal de campo negro en llegar al número 1, después de Mike Vick.
«No soy un fracaso.
