Un nuevo estudio encuentra que los naufragios de madera del siglo XIX son hábitats prósperos para los microbiomas de aguas profundas

Los naufragios históricos de madera alteran las comunidades microbianas del fondo marino, informa un estudio reciente. Hay millones de naufragios en los océanos del mundo, cada uno de los cuales proporciona un hábitat potencialmente nuevo para la vida marina. Los microbios forman la base de los ecosistemas y esta es la primera evidencia de cómo las estructuras humanas afectan su distribución en las profundidades del mar.

Los naufragios de madera proporcionan hábitats microbianos similares a las estructuras geológicas naturales del lecho marino, informa un nuevo estudio en Fronteras en Ciencias Marinas. La caída de madera y otras superficies duras son a menudo islas de vida en aguas profundas, pero se sabe poco sobre la diversidad microbiana de los hábitats creados por el hombre que también se encuentran en el fondo marino. Los microbios se encuentran en la base de las cadenas alimentarias de los océanos, y esta es una de las primeras investigaciones que muestra el impacto de las actividades humanas, como los naufragios, en estos entornos.

«Es importante conocer y comprender las comunidades microbianas porque proporcionan evidencia temprana y clara de cómo las actividades humanas cambian la vida en el océano», dijo la autora correspondiente, la Dra. Leila Hamdan, de la Universidad del Sur de Mississippi.

«Los científicos oceánicos han sabido que los hábitats duros naturales, algunos de los cuales han estado presentes durante cientos o miles de años, dan forma a la biodiversidad de la vida en el lecho marino. Este trabajo es el primero en demostrar que los hábitats construidos (lugares o cosas hechas o modificadas por humanos ) impactan las películas de microbios (biopelículas) que recubren estas superficies también. Estas biopelículas son, en última instancia, las que permiten que los hábitats duros se transformen en islas de biodiversidad».

Comunidades microscópicas

La UNESCO estima que hay hasta tres millones de naufragios en todo el mundo, la mayoría de los cuales están hechos de madera. Como estudio inicial de la vida microbiana alrededor de esos sitios, Hamdan y sus colaboradores eligieron dos veleros de madera que se hundieron en el Golfo de México a fines del siglo XIX.

Para recolectar muestras de biopelículas, el equipo colocó piezas de pino y roble a distancias variadas entre cero y 200 metros del naufragio. Después de cuatro meses, recuperaron estas muestras y midieron todas las bacterias, arqueas y hongos mediante la secuenciación de genes.

Los resultados mostraron que el tipo de madera tuvo el mayor impacto en la diversidad bacteriana (el roble fue más favorable que el pino), aunque esto fue menos influyente para las arqueas y los hongos. La diversidad microbiana también varió según la proximidad al lugar del naufragio.

Pero, sorprendentemente, las muestras tomadas más cerca de los naufragios no mostraron la mayor diversidad; en cambio, esta alcanzó su punto máximo a unos 125 metros de los sitios del naufragio.

Convergencia de factores

En general, la presencia de estos naufragios aumentó la riqueza microbiana en el área circundante y alteró la composición y dispersión del biofilm. De acuerdo con investigaciones anteriores, la distribución de biopelículas también dependía de factores ambientales como la profundidad del agua y la proximidad a una fuente de nutrientes como el delta del río Mississippi.

Aunque este estudio actual se centra en las estructuras de madera, los autores señalan que hay miles de plataformas de petróleo y gas y oleoductos solo en el Golfo de México, y muchos más en todo el mundo. Se necesita más investigación para comprender mejor el impacto de estas estructuras también.

«Si bien somos conscientes de que los impactos humanos en el lecho marino están aumentando a través de los múltiples usos económicos, el descubrimiento científico no sigue el ritmo de cómo esto da forma a la biología y la química de los paisajes naturales bajo el mar», dijo Hamdan. «Esperamos que este trabajo inicie un diálogo que conduzca a la investigación sobre cómo los hábitats construidos ya están cambiando las profundidades del mar».