A los 24 años, Rose Lavelle se anunció al mundo con un gol impresionante en la final de la Copa Mundial Femenina de 2019 para ayudar a vencer a Holanda y sellar otro trofeo para la selección nacional femenina de EE. UU. Ella levantó el Balón de Bronce más tarde ese día, un guiño a sus actuaciones superlativas a lo largo del torneo y, en muchos sentidos, había llegado una estrella.
Los torneos principales de Breakout tienen una forma de presentar los viajes de los jugadores como caminos lineales hechos de momentos singulares, cuando en realidad son un paso en una ardua caminata que requiere un gran momento. Lavelle estuvo excepcional en esa final, lo que no sorprendió a nadie que haya seguido su ascenso, pero también era una jugadora joven que buscaba más consistencia.
Ahora, con la Copa del Mundo el próximo año, y antes de eso, el torneo clasificatorio de este verano, el Campeonato W de CONCACAF, Lavelle está verdaderamente en su mejor momento y jugando mejor que nunca. Mucho de eso tiene que ver con su regreso a la Liga Nacional Femenina de Fútbol, donde ella es un punto focal como la No. 10 de OL Reign.
«Obviamente, Rose es una jugadora súper dinámica, por lo que queremos darle esa libertad para hacer eso», dijeron OL Reign y su compañera de equipo de EE. UU. Megan Rapinoe. «Ella tiene que ser una especie de jugadora sin riendas».
Lejos del centro de atención en Francia en 2019, Lavelle jugó solo seis partidos para su entonces club, el Washington Spirit, debido a una combinación de lesiones y problemas de disponibilidad cuando la NWSL jugó la mayor parte de la Copa del Mundo. El Manchester City pronto se abalanzó sobre la estrella de EE. UU. después de su gran verano, pero el tiempo de Lavelle en Inglaterra estuvo marcado en gran medida por las lesiones y la curiosa propensión del entrenador en jefe Gareth Taylor a sacarla de su mejor posición, en áreas amplias dedicadas, cuando ella estaba sana.
Lavelle se fue de Inglaterra después de una temporada para regresar a la NWSL y unirse a Reign, quien intercambió una selección de primera ronda y $200,000 para adquirir sus derechos de la NWSL en previsión de su eventual regreso a la liga. Su llegada a mediados de verano coincidió con el regreso de Laura Harvey como entrenadora en jefe de Reign, junto con los préstamos de las estrellas del Lyon Dzsenifer Marozsan y Eugenie Le Sommer, pero Reign se vio derrotado por los eventuales campeones, el Washington Spirit, en las semifinales.
The Reign vuelve a estar entre los favoritos esta temporada, la primera temporada completa de Lavelle con el club. Desde su llegada, está jugando la versión más segura y consistente de Rose Lavelle hasta la fecha, tanto para el club como para el país.
«Libertad» es la palabra clave para desbloquear lo mejor de Lavelle. En su mejor momento, ella es un carrete destacado humano, una jugadora que cuenta con el tipo de creatividad y visión en el balón que es históricamente raro entre los jugadores estadounidenses. Esa cualidad especial ha sido clara desde su debut internacional senior en 2017 en un gélido día de marzo en Nueva Jersey, cuando fue nombrada jugadora del partido contra Inglaterra. Lavelle se diferencia de sus compañeras del USWNT en el mejor sentido y, para alcanzar su potencial, necesita una licencia artística que le permita probar ideas no convencionales.
El plan de Harvey en lo que va de la temporada 2022 le permite a Lavelle salir de las áreas tradicionalmente centrales del rol de No. 10 y encontrar el juego, lo que incluye flotar hacia posiciones más amplias y más altas. Mientras deambula por el último tercio, Lavelle puede combinarse mejor con la primera línea de Reign gracias al apoyo superpuesto de la fullback Sofia Huerta. El resultado es que Lavelle no solo genera oportunidades en áreas superiores, sino que también las finaliza.
Ella también hace esto cada vez más para la selección nacional de EE. UU., donde el sistema del entrenador en jefe Vlatko Andonovski alienta a Lavelle a intercambiar lugares con el No. 9. (Lavelle y Catarina Macario forjaron una asociación perfecta en esos roles a principios de este año, pero Macario se rompió el ligamento cruzado anterior) la semana pasada y estará fuera en el futuro previsible.)
Lavelle se ubica entre los 10 primeros en la NWSL este año (temporada regular y Challenge Cup combinadas) en oportunidades creadas, mientras que su porcentaje de pases en el tercio de ataque está entre los tres primeros en la liga entre jugadores con tres o más goles, según ESPN Stats & Información. Todo eso es de esperar de un No. 10 de clase mundial, que es Lavelle, y gran parte de eso se exhibió bajo el sol abrasador del verano en Francia hace tres años.
Ahora, a sus 27 años, Lavelle es un jugador más completo en aspectos tanto obvios como discretos. Tome su gol del 29 de mayo contra el San Diego Wave FC como un ejemplo destacado. Con Huerta de pie sobre un tiro libre cerca de la esquina, Lavelle corrió en diagonal hacia el poste cercano después de perder su marcador y enterró un cabezazo en picado para el único gol del juego.
«No creo que vuelva a marcar un gol como ese nunca más», dijo Lavelle con su risa característica. Estaba siendo humilde, por supuesto: después de todo, casi anota con un gran cabezazo a los 10 segundos del partido anterior, contra Kansas City Current.
Con toda la atención prestada a su destreza de ataque, lo que más se pasa por alto sobre Lavelle es su habilidad defensiva. Entre las jugadoras con al menos tres goles, tiene la mayor cantidad de recuperaciones de balón (94), mientras que sus 42 tacleadas son superadas por solo dos jugadoras en la liga, según ESPN Stats & Information.
Todo este trabajo defensivo lo hace en zonas altas, convirtiéndolas rápidamente en oportunidades para su equipo. Incluso como número 10 cuya función principal es crear oportunidades y derribar las defensas, Lavelle tiene una carga defensiva importante tanto para el Reign como para el USWNT en sus formaciones de tres jugadores en el mediocampo.
«Rose Lavelle es la mejor defensa en transición del mundo», dijo Andonovski en septiembre. «No hay jugadora que haga la transición tan bien como ella».
Fue una declaración alucinante de la entrenadora de EE. UU. dada la cantidad de grandes mediocampistas bidireccionales en el mundo, desde pilares como la capitana de Francia, Amandine Henry, hasta su compañera de equipo de EE. UU., Samantha Mewis. También fue un reconocimiento del progreso realizado por Lavelle desde que el mundo se fijó en ella por primera vez.
De esta forma, está preparada para ser una fuerza mayor para los EE. UU. en la Copa del Mundo del próximo verano y un punto central en la búsqueda de los estadounidenses para lograr el triplete como campeones. También podría ser la pieza que Reign necesita para finalmente ganar un elusivo Campeonato de la NWSL.
