Las nutrias aprenden unas de otras, pero resuelven algunos acertijos solas

Las nutrias aprenden habilidades unas de otras, pero también resuelven algunos misterios solas, según muestra una nueva investigación.

Los científicos de la Universidad de Exeter dieron a las nutrias asiáticas de garras cortas «cajas de rompecabezas» que contenían comida familiar y presas naturales desconocidas, cuya carne en el interior estaba protegida por caparazones exteriores duros.

Las nutrias en el estudio, que viven en el Zoológico de Newquay y en el Centro de Vida Silvestre y Nutrias Tamar, decidieron si los alimentos eran seguros y deseables aprendiendo unos de otros.

Pero usaron su propio ingenio, no el ejemplo de los demás, para descubrir cómo extraer los alimentos de su protección.

«Gran parte de la investigación sobre las capacidades extractivas de alimentación y aprendizaje de las nutrias se ha centrado en los rompecabezas de alimentos artificiales», dijo el autor principal Alex Saliveros, del Centro de Ecología y Conservación en el Campus Penryn de Exeter en Cornualles.

«Aquí, estábamos interesados ​​​​en investigar tales habilidades en el contexto de presas naturales desconocidas, así como en relación con los rompecabezas de alimentos artificiales».

El equipo estudió los grupos sociales de las nutrias antes de las pruebas de alimentación, lo que significa que los científicos sabían con qué frecuencia cada nutria se asociaba con otros individuos.

Luego, el aprendizaje social podría medirse al ver si los asociados cercanos aprendieron rápidamente unos de otros.

A las nutrias se les dieron cinco variaciones de la caja del rompecabezas, cada una con una albóndiga (un alimento familiar) visible en el interior. El método para extraer la comida variaba en cada versión, con soluciones que incluían tirar de una lengüeta y abrir una tapa.

Las presas naturales fueron la trucha arcoíris (que actuó más como un control dada la falta de un caparazón protector), los cangrejos de orilla y los mejillones azules.

De las 20 nutrias del estudio, 11 lograron extraer la carne de los tres tipos de presas naturales.

«Las poblaciones de nutrias de garras cortas asiáticas están disminuyendo en la naturaleza, y comprender su comportamiento puede ayudar en el desarrollo de programas de conservación y reintroducción», dijo Saliveros.

«Las nutrias cautivas en este estudio inicialmente lucharon con presas naturales, pero demostraron que pueden aprender a extraer la comida.

«Nuestros hallazgos sugieren que si le das a una nutria entrenamiento previo al lanzamiento, puede pasar parte de esa información a otros».

El artículo, publicado en la revista Sociedad Real de Ciencias Abiertasse titula: «Las nutrias de garras cortas asiáticas cautivas (Aonyx cinereus) aprenden a explotar presas naturales desconocidas».