Tenemos un favorito para la historia del año para sentirse bien en el baloncesto universitario. De hecho, los Kansas State Wildcats podrían ser difíciles de atrapar.
Después de otra dosis de magia, esta vez 83-82 en tiempo extra sobre el No. 2 Kansas el 17 de enero, la temporada de cuentos de hadas de Kansas State se está volviendo imposible de perder y fácil de aplaudir. Aquí hay siete razones por las cuales:
1. Se suponía que iban a terminar últimos en el Big 12. Ahí es donde estaban en la encuesta de pretemporada, de todos modos. Ahora tienen marca general de 16-2 y están empatados en el liderato de la conferencia con un récord de liga de 5-1 y ocupan el puesto 13 en la última encuesta de AP. Mientras que Duke, Kentucky, Carolina del Norte, Michigan State e Indiana no se encuentran entre los primeros 25. Kansas State no ha estado 5-1 en los 12 grandes en 15 años. Hace un año, los Wildcats estaban en camino a un final de 14-17 y al noveno lugar en la conferencia.
2. Conocen el teatro. Han jugado cuatro juegos de tiempo extra esta temporada, incluidos tres de sus primeros seis concursos Big 12. Los han ganado todos. También vencieron a LSU 61-59 en los últimos cinco segundos del tiempo reglamentario.
3. Los peces grandes no los perturban. Han derrotado a cuatro oponentes clasificados, incluidos tres seguidos por primera vez en la historia de la escuela. Eso incluía no parpadear cuando se rezagaban entonces-No. 24 West Virginia 17-3, y superando al entonces No. 6 Tejas 116-103.
4. La victoria de Kansas fue una epopeya de Sunflower State en casi todos los sentidos. Ambos equipos tuvieron exactamente el mismo número de rebotes, pérdidas de balón, tiros y puntos en la pintura. Les separaba uno en tiros de campo y faltas y dos en tiros libres. Cuatro de los 10 titulares salieron por faltas, incluidos tres de Kansas. Después de todo eso, Kansas State ganó con una volcada y luego con una defensa desesperada. Cualquier golpe contra los Jayhawks se siente profundamente. Se han enfrentado 298 veces y Kansas ha ganado 203 de ellas. Mientras que los Jayhawks tienen sus cuatro trofeos de campeonatos nacionales, Kansas State no ha llegado a la Final Four desde 1964.
5. Cuando los Wildcats derrotaron al entonces-No. 19 Baylor en tiempo extra, su record fue 14-1. Ese fue su mejor comienzo de temporada en 64 años.
6. Sobre el notable viaje del nuevo entrenador a este lugar:
Jerome Tang nació en Trinidad y Tobago, se mudó con su familia cuando era niño a las Islas Vírgenes de EE. UU. y luego a Texas. Se convirtió en entrenador y director atlético en una pequeña escuela secundaria privada en Texas, construyó una central eléctrica en Heritage Christian Academy y ganó $ 16,000 al año, conduciendo un viejo Honda con el parachoques sujeto por un cable y sin radio. Cuando Scott Drew de Baylor necesitó un asistente en 2003 y escuchó acerca de este serio entrenador en Cleveland, Texas, vino a cenar para conocerse. Tang gastó la mayor parte de los últimos $10,81 que él y su esposa habían ahorrado para comprar alimentos para la comida.
Drew lo contrató y Tang se quedó en Baylor durante dos décadas. En el camino, obtuvo su propio título universitario en línea. Kansas State le dio su oportunidad esta temporada y había una cosa que prometió sobre revivir a los Wildcats en su presentación: “No tomará mucho tiempo. No vine a reconstruir. Vine a elevar”.
Ahora tiene marca de 16-2, solo el segundo entrenador de Wildcat en la historia en vencer a Kansas en su primer intento, un genuino candidato a entrenador nacional del año y muy, muy lejos de tener que juntar 10 dólares para comprar costillas y ensalada de papas para Scott. La cena de Drew. Ese era él parado en la mesa del anotador la otra noche, cantando con los fanáticos de Kansas State después de la victoria sobre los Jayhawks.
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“He sido bendecido por Dios para tener esta oportunidad”, dijo recientemente. “Y siempre quiero asegurarme y agradecerle por eso”.
Los que lo rodean están deslumbrados, amigos y enemigos por igual.
El base de Kansas State, Markquis Nowell: “Hay mucho conocimiento que ha transmitido fuera del baloncesto. Es un hombre muy bueno, te enseña sobre Dios y la vida. No son solo las pequeñas cosas como estas victorias, es el panorama general y saber que se supone que debemos tener éxito. Él enfatiza que se supone que debemos ganar este tipo de juegos, se supone que debemos ganar campeonatos nacionales”.
El entrenador de Kansas, Bill Self: “Creo que ha representado a nuestra liga y obviamente a Kansas State lo mejor que se puede. Nadie ha hecho un mejor trabajo reuniendo talento en un corto período de tiempo y reuniendo a los jugadores que he visto”.
7. Sobre esa asamblea de talentos:
Kansas State devolvió solo dos jugadores. Uno fue Nowell, un estudiante de último año nacido el día de Navidad y un defensor de los 12 grandes el año pasado que esta temporada ha sumado 36 puntos contra Texas y 32 contra Baylor. Tang ha reabastecido la lista con transferencias que han encantado su nuevo hogar.
Está el máximo anotador Keyontae Johnson, quien como Florida Gator colapsó durante un juego con un problema cardíaco en diciembre de 2020, una escena que horrorizó a sus compañeros de equipo y a todo el baloncesto universitario. No jugó durante dos años, pero ahora esta es su segunda oportunidad en la vida y en el baloncesto, y fue su volcada la que venció a Kansas. Él y Nowell aportan 35 puntos por partido entre ellos.
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Está el guardia titular Cam Carter, del estado de Mississippi, nieto de un ministro. Y Abayomi Iyiola, de 6 pies y 10 pulgadas, anteriormente de Hofstra, que está trabajando en su maestría en planificación financiera personal y cuyo primer nombre en su tierra natal de Nigeria significa «mis enemigos trataron de burlarse de mí y Dios no lo permitió». Y Desi Sills, quien comenzó en Arkansas State pero no le ha importado ser el hombre principal de la banca de Kansas State. Tenga en cuenta sus 24 puntos contra Kansas. Y el guardia suplente Tykei Greene, quien se graduó con honores de Stony Brook.
Está Nae’Qwan Tomlin, transferido a la universidad junior que se ha convertido en una potente tercera opción de anotación en la alineación para acompañar a Nowell y Johnson. Creció en Harlem, al otro lado de la calle del famoso Baloncesto de Rucker Park, donde Kareem Abdul-Jabbar y Wilt Chamberlain alguna vez trabajaron en su juego cuando eran jóvenes. No jugó básquetbol en la escuela secundaria, pero creció 10 pulgadas, encontró la manera de salir de la multitud equivocada y ahora es un productor clave para uno de los paquetes sorpresa de la temporada.
Liderándolos a todos: el hombre devoto que finalmente tuvo la oportunidad de ser entrenador en jefe de la universidad a la edad de 55 años. No es de extrañar que la energía de las masas en Manhattan, Kansas, esté tan electrificada en estos días. Ciertamente fue cuando visitó Kansas. felicidad del hombre, Tang lo llamó.
“Quiero que traigan eso porque nos aman y no por el oponente contra el que estamos jugando”, dijo Tang.
A fin de cuentas, amar a Kansas State debe ser fácil de hacer esta temporada
