Son los rostros de niños inocentes atrapados en el tiempo.
Muchos de ellos fueron secuestrados mientras caminaban solos a casa, mientras que otros se fueron de casa después de una discusión o cuando perseguían aventuras con amigos.
Algunos simplemente fueron de compras a los centros comerciales suburbanos, otros se fueron a la escuela en transporte público, sin pensar que nunca volverían a casa.
Todos esperaban poder regresar sanos y salvos.
En cambio, están en la lista que nadie le desearía a su peor enemigo: los niños desaparecidos de Australia a largo plazo.
Mientras el mundo celebra hoy el Día Internacional de los Niños Desaparecidos, estos son los 63 niños australianos que desaparecieron sin dejar rastro.
Algunos, como William Tyrrell, son nombres familiares grabados en la mente de los australianos. Otros son menos conocidos, pero para sus padres y familias, el asombro, la esperanza y la búsqueda nunca terminan. Incluso muchos años después de que su hijo fue visto por última vez, muchos todavía se aferran a la esperanza de que algún día cruzarán la puerta principal.
Valerie Eastwell tenía ocho años cuando desapareció en 1945 y hoy tendría 85 años. Eve fue vista por última vez después de que fue a la casa de un vecino en Gol Gol, NSW, para entregar un mensaje. Era un hogar que ella conocía y en el que jugaba a menudo.
Acababan de recibir noticias sobre el final de la guerra, por lo que la ciudad estaba celebrando, pero nunca más se volvió a ver a Valerie.
La hermana de Suzie Ratcliffe, Joanne Ratcliffe, de 11 años, y Kirste Gordon, de cuatro, fueron secuestradas en el Adelaide Oval en 1973.
“Sigues aferrándote a la esperanza. Porque realmente una vez que pierdes eso, realmente no te queda mucho”, dijo la Sra. Ratcliffe esta semana.
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“Hay días en los que puedes tocar fondo, y momentos en los que crees que has tocado fondo y luego vas más allá”.
Ratcliffe dijo que su madre Kathleen murió en 2019 sin saber qué pasó.
“Todo lo que ella quería hacer era poder llevar los restos de las niñas a casa y enterrarlos… Llega ese punto en el que sopesas las opciones y piensas ‘sería genial obtener justicia’, pero preferimos mucho más ser poder localizar los restos y llevarlos a casa”, dijo.
La Sra. Ratcliffe dijo que su madre fue la inspiración detrás de Leave A Light On, una organización que crea conciencia sobre las personas desaparecidas a largo plazo en Australia.
“Somos una voz para los desaparecidos: hay muchas personas desaparecidas en Australia que no han recibido la cobertura que merecen.
“Si preguntas como le pides a alguien en Australia que nombre a cinco personas desaparecidas, es posible que conozcan a uno o dos en el área que los rodea o a William Tyrrell o a los niños Beaumont … pero en muchos de los otros casos no los conocen y ahí es donde nosotros venga a crear conciencia sobre los casos más pequeños que son igual de importantes para la familia, pero que lamentablemente no han sido aceptados por el público”, dijo.
El inspector detective Ritchie Sim del Registro de personas desaparecidas de la policía de Nueva Gales del Sur dijo que los casos de personas desaparecidas históricas o de largo plazo eran frustrantes porque la policía quería «respuestas para esas familias».
“No podemos empezar a entender la angustia y la tristeza por la que pasan”, dijo Det Insp Sims.
El período de tiempo crucial para obtener pruebas después de la desaparición de una persona eran las primeras 48 horas, y la naturaleza de los casos de personas desaparecidas lo hacía difícil.
“Hay testigos que no podemos encontrar o personas que han olvidado información, o no recuerdan detalles. Y el diablo está en los detalles”, dijo.
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