Es probable que la escena artística de Londres pronto pueda regocijarse: un valioso retrato de Joshua Reynolds, uno de los artistas más famosos de Inglaterra, parece seguro que permanecerá en la ciudad parte del tiempo, aunque en términos un tanto inusuales.
La Galería Nacional de Retratos de Londres y el Museo Getty de Los Ángeles dijeron el viernes que adquirirán conjuntamente el ca. 1776 pintura Retrato de Mai (Omaí), poniendo fin a la tensa carrera para mantener la pintura dentro de Inglaterra antes de que expire su prohibición de exportación. Aún así, debido a que los museos trabajarán juntos en la adquisición planificada, la pintura se moverá entre Inglaterra y los EE. UU. e incluso podría aparecer en el Getty durante los Juegos Olímpicos de 2028.
La adquisición aún no está finalizada, y aún existe la posibilidad de que no se lleve a cabo si ambas instituciones no pueden pagar la mitad de los 50 millones de libras esterlinas (61,9 millones de dólares) necesarios para evitar que el trabajo salga del Reino Unido. Sin embargo, se sabe que la Galería Nacional de Retratos casi ha recaudado su mitad, y el Getty a menudo ha adquirido obras por sumas mayores, como los 53 millones de dólares que pagó en una subasta en 2021 por una pintura de Gustave Caillebotte.
Las adquisiciones conjuntas internacionales como esta son extremadamente raras. Nunca antes un museo del Reino Unido se había asociado con una institución estadounidense para obtener una obra en una situación como esta.
Nicholas Cullinan, director de la Galería Nacional de Retratos, dijo en un comunicado: “El retrato es único tanto en la cultura británica como en la mundial y, sin embargo, nunca ha estado en una colección de museo: ahora tiene el potencial de estar en dos, uno frente al Pacífico. de donde vino Mai, y el otro a solo metros del estudio de Reynolds, donde fue pintado. Para la Galería es importante que este destacado retrato sea para el público del Reino Unido y lo compartiremos con otras instituciones de todo el país”.
Timothy Potts, director del Getty, calificó la obra como “tanto un ícono del retrato británico como una representación excepcionalmente noble de una persona de color de las islas del Pacífico, una región que en la época de Mai estaba siendo colonizada por Gran Bretaña y otras naciones europeas”.
Reynolds, cuyas otras obras incluyen su famoso Chico azul, pintó este retrato a gran escala. Casi dos metros y medio de altura, Retrato de Mai (Omaí) representa al primer polinesio en visitar Gran Bretaña. Pasó varios años en Londres y murió en su país de origen en 1779.
Según el Getty, la pintura se realizó por «motivos personales», en lugar de por encargo, y estuvo alojada en el estudio de Reynolds hasta su muerte en 1792. Frederick Howard, quinto conde de Carlisle, la adquirió y permaneció en su Yorkshire. estado hasta 2001, cuando fue vendido en una subasta y comprado por £ 10,3 millones por el coleccionista John Magnier, quien, con su esposa Susan, ha aparecido varias veces en el ARTnoticias Lista de los 200 mejores coleccionistas.
Ha habido al menos otro intento por parte de una institución londinense de adquirir Retrato de Mai (Omaí). En 2005, la red de museos Tate intentó comprarlo, pero Magnier rechazó la oferta. Magnier parece haber sido el propietario que ahora ha vuelto a ofrecer la pintura a la venta.
La pintura no se ha mostrado al público con frecuencia, por lo que, cuando apareció en préstamo fuera del Reino Unido, en el Rijksmuseum de Ámsterdam, en 2018, se produjo la controversia.
Hace casi exactamente un año, el gobierno del Reino Unido prohibió la salida del cuadro del país, en un intento de ofrecer a las instituciones públicas la oportunidad de comprarlo. Es el trabajo más caro jamás sujeto a una prohibición de exportación en el Reino Unido. La prohibición se ha extendido tres veces y ahora está configurada para alcanzar su máximo el 10 de junio.
Inicialmente, se esperaba que la Galería Nacional de Retratos recaudara la suma total de £ 50 millones por su cuenta, y había tenido problemas para hacerlo, al principio poniendo en duda si el museo podría adquirir al final. Al asociarse con el Getty de bolsillo profundo, el museo ahora probablemente haya encontrado una manera de tener éxito en la compra.
Si la adquisición se lleva a cabo, Retrato de Mai (Omaí) aparecerá primero en la Galería Nacional de Retratos en junio, cuando el museo reabrirá después de una expansión.
