Seis personas murieron después de que una tormenta de polvo alimentada por ráfagas de viento que superaron las 60 mph causó un choque múltiple en la Interestatal 90 en Montana, dijeron las autoridades.
Veintiún vehículos chocaron el viernes por la noche y el sargento de la Patrulla de Carreteras de Montana. Jay Nelson dijo que las autoridades creen que el clima fue la causa.
“Parece como si hubiera fuertes vientos, causando una tormenta de polvo con visibilidad cero”, dijo.
Si bien la patrulla de caminos no tuvo un recuento inmediato de la cantidad de heridos, Nelson dijo que se tuvo que llamar a ambulancias adicionales desde Billings para ayudar.
El gobernador Greg Gianforte dijo en Twitter: “Estoy profundamente entristecido por la noticia de un accidente masivo de víctimas cerca de Hardin. Únase a mí en oración para levantar a las víctimas y sus seres queridos. Estamos agradecidos con nuestros socorristas por su servicio”.
El fiscal general de Montana Austin Knudsen, que supervisa la patrulla de carreteras, dijo en un comunicado: “La Patrulla de Carreteras de Montana está en el lugar con otros socorristas e investigando el incidente. Publicaremos más información a medida que esté disponible y sea apropiado por respeto a las vidas perdidas y sus seres queridos.
«Mis oraciones están con todos los afectados por los trágicos eventos durante la tormenta de polvo en el condado de Big Horn hoy», agregó Knudsen.
El incidente ocurrió a 5 kilómetros (3 millas) al oeste de Hardin. un video de La Gaceta de Billings mostró cientos de camiones con remolque, casas rodantes y autos retrocediendo por millas a lo largo de los dos carriles hacia el este de la interestatal.
Las raíces de la tormenta de polvo se remontan a varias horas, cuando las tormentas aparecieron en el centro sur de Montana entre la 1 y las 2 de la tarde y comenzaron a moverse lentamente hacia el este, según Nick Vertz, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Billings.
Esas tormentas provocaron una vigilancia de tormenta severa que cubrió Hardin y otras partes de Montana desde media tarde hasta las 9:00 p. m. del viernes. Los meteorólogos pronosticaron la posibilidad de granizo aislado del tamaño de una moneda de 25 centavos, ráfagas de viento dispersas de hasta 75 mph (121 kph) y relámpagos frecuentes.
Una llamada «salida», o una oleada de viento producida por las tormentas pero que puede viajar más rápido que ellas, voló hacia el este/sureste unas 30 millas (48 kilómetros) por delante de las tormentas, dijo Vertz.
Se registró una ráfaga de viento de 40 mph (64 kph) en el cercano aeropuerto del condado de Big Horn a las 4:15 p. m. El accidente se informó a la patrulla de carreteras a las 4:28 p. m.
Según la siguiente lectura de la estación meteorológica del aeropuerto a las 4:35 p. m., las ráfagas habían aumentado a 62 mph (100 kph). Otra lectura 20 minutos después registró una ráfaga de 64 mph (103 kph).
El viento levantó polvo con facilidad, un producto de las temperaturas recientes en los 90 y tres dígitos durante la última semana, y redujo la visibilidad a menos de 1/4 de milla (0,4 kilómetros).
“Si miraron hacia el cielo mientras estaban en Hardin, probablemente no vieron mucho de lo que pensarías de una nube de tormenta, tal vez ni siquiera mucho”, dijo Vertz. “Fue solo un una oleada de viento que apareció de la nada».
Mientras los primeros en responder intentan limpiar los restos, el meteorólogo dijo que pueden esperar estar a salvo de vientos adicionales y actividad de tormentas eléctricas.
«Debería ser una noche relativamente clara y tranquila para ellos», dijo.
