La fórmula de los playoffs al estilo eliminatoria ha creado mucha equidad en la parte superior: Martín Truex Jr. es uno de los cinco campeones de las últimas cinco temporadas. En 2018, Truex y su equipo se equivocaron al adivinar si las últimas vueltas estarían compuestas por una carrera larga o corta. Quizás una de las razones de eso fue que él y el té alcanzaron el punto óptimo el año anterior.
Tomando la delantera del compañero de equipo kyle busch en la vuelta 217 de la Ford 400 de ese año, aguantó una de las que serían solo tres advertencias por causa. Busch estaba regresando en las últimas vueltas y redujo la ventaja de Truex a menos de un segundo, pero eso fue suficiente para ganar su primer título. Truex ha estado cerca de repetir en las cuatro temporadas que siguieron, con posiciones de subcampeonato en 2018 (a Logano), 2019 (a Busch) y el año pasado a kyle larson.
En 2020, Truex se perdió el corte del Campeonato 4 y, con solo una victoria ese año, terminó séptimo en los puntos. Parecería que la práctica es tan importante para él como su compañero de equipo Busch. A pesar de llegar hasta la final el año pasado, Truex tuvo una temporada un poco desigual. Ganó cuatro veces, pero la mayoría de ellas llegaron a principios de año y su recuento de los cinco primeros fue el más bajo en cinco temporadas.
Después de un par de malas carreras en Autopista Internacional de DaytonaTruex recitó cuatro top 10 consecutivos que incluyeron una victoria en pista de carreras de phoenix. La mejor noticia de esa victoria fue que lo encaminaba a ser el favorito de muchos para ganar el título, ya que allí se disputa la final de temporada.
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Truex fue el primer piloto en ganar varias carreras el año pasado. Su segunda victoria llegó en Autopista de Martinsville – otra pista que alberga una carrera de playoffs. Su tercera victoria llegó en Pista de carreras de Darlington: ídem.
Pero después de esa serie de carreras fuertes, perdió el impulso. Las siguientes seis carreras presentaron cinco resultados fuera del top 15. Su única carrera fuerte llegó en pista de carreras de sonomacuando terminó tercero detrás de los compañeros de Hendrick Larson y Chase Elliott.
Truex tenía esas victorias en el bolsillo y no estaba demasiado preocupado. No importa cuántos ganadores únicos aparecieran, Truex estaba encerrado en los playoffs, y durante mucho tiempo, nadie más pudo decir eso. Cuando terminó cuarto en Darlington en la primera carrera de los octavos de final, parecía que el equipo había estado experimentando con las configuraciones. Truex ganó la segunda carrera en pista de rodadura de richmond y anotó cuatro resultados consecutivos de séptimo o mejor para comenzar las últimas 10 carreras.
En ese momento, volvió a perder impulso.
Truex empató 12 en el Supervelocidad de Talladega lotería y terminó entre los 20 y los 20 en sus próximas dos carreras. Tenía muchos puntos de bonificación, pero aun así estaba en la cúspide después de terminar séptimo la semana siguiente en circuito de carreras de kansas. Un cuarto en Martinsville sofocó cualquier temor que sus fanáticos pudieran tener sobre su presencia en la final.
Hay dos razones para clasificar a Truex fuera de los cinco primeros para 2022. Son la inconsistencia del año pasado y su modesto esfuerzo para 2020. Dos años de resultados modestos pueden ser difíciles de superar.
La calificación volverá en 2022 y NASCAR está comenzando a aceptar la idea de practicar una vez más con sesiones cortas de 15 minutos, (por alguna extraña razón), pero eso no será suficiente para marcar en un automóvil. Lo único que ayudará es encontrar cualquier problema con el motor antes de que ondee la bandera verde.
Tres mejores pistas *
Homestead (9.9 en 17 intentos)
Watkins Glen (10,1 en 15)
Las Vegas (10,4 en 20)
Tres peores pistas *
Daytona (22,2 en 33)
Talladega (21,5 en 34)
Brístol (20,3 en 31)
* Pista activa, tres o más arranques
Estadísticas 2021
Victorias: Phoenix 1, Martinsville 1, Darlington 1, Richmond 2
Top 5: 13 (.361)
Top 10: 20 (.556)
Top 15: 25 (.694)
Top 20: 28 (.778)
2021 Termina en o por encima del rango = 15 (41.7%)
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