50 años después, el caminante lunar del Apolo 16 sigue ‘emocionado’ por el espacio

Cincuenta años después de su misión Apolo 16 a la luna, el astronauta retirado de la NASA, Charlie Duke, dice que está listo para que Estados Unidos regrese a la exploración lunar.

Duke dijo el viernes que parte de ese esfuerzo vendrá en la forma del programa Artemis, que incluye el próximo vuelo de la NASA a la luna utilizando su nuevo cohete Space Launch System. Se supone que el primero de los enormes cohetes despegará sin tripulación a finales de este año, con vuelos tripulados planeados posteriormente.

«Con Artemis, la NASA se centrará en el espacio profundo, en la Luna y más allá, y eso me emociona», dijo Duke a The Associated Press en una entrevista en Columbia.

Duke, de 86 años, es uno de los cuatro caminantes lunares sobrevivientes del programa Apolo, que llevó el Apolo 16 a la superficie lunar en 1972. Ha estado haciendo rondas para conmemorar el 50 aniversario de su viaje, recientemente realizó un viaje a EE. UU. Space and Rocket Center en Huntsville, Alabama, para visitar su nave espacial, que realizó la penúltima misión estadounidense para aterrizar en la Luna.

El difunto John Young fue el primero en salir del módulo de aterrizaje y caminó en la luna con Duke. Ken Mattingly orbitó la luna en el módulo de comando, apodado «Casper».

Duke dijo que no envidia a la NASA por poner fin al programa Apolo para centrarse en los transbordadores espaciales, la estación espacial internacional y otras misiones en lugares más remotos del espacio. Pero espera futuras misiones que se basen en lo que él y otros han aprendido de su tiempo en la luna, que llamó «una gran plataforma para la ciencia».

Duke también señaló que está alentado por las asociaciones comerciales que se han desarrollado en torno a la exploración espacial, como Space X y Blue Origin. Esas opciones, dijo, «hacen espacio disponible para más personas y más ciencia e ingeniería y cosas no tripuladas».

«Ese cumplido va a ser muy importante en el futuro», continuó Duke. «Cuantas más personas lleguemos al espacio, que puedan ver la belleza de la Tierra… va a afectar a mucha gente».

El viernes, Duke visitó el Museo Estatal de Carolina del Sur en Columbia, que alberga una exhibición llena de algunos de sus recuerdos de la luna, incluido un traje espacial, una lista de verificación y una roca lunar. Una serie de carteles describen el viaje y también incluyen un dibujo de vuelo que Duke hizo cuando era niño sobre algunos de sus trabajos aritméticos.

Hablando con estudiantes de secundaria de su Lancaster natal, Carolina del Sur, los ojos de Duke brillaron cuando narró un video de planetario de 16 minutos de su tiempo en la superficie de la luna, provocando risas mientras describía lo fácil que era caer o dejar caer cosas en el suelo. -ambiente de gravedad.

«Simplemente los animo a que se mantengan firmes en la escuela, a que aguanten y les den lo mejor en sus carreras, a medida que continúan creciendo y madurando en la vida», dijo Duke a los estudiantes. «Descubrí en mi vida que, si mantienes esas antenas en alto, si te mantienes enfocado en tu vida y haces las cosas que te gustan y te cuidas, hay posibilidades ilimitadas».

Cuando se le preguntó acerca de sus continuas contribuciones a los programas espaciales de EE. UU., que incluyen consultar con una compañía que intenta ganar un contrato para un nuevo vehículo lunar, Duke dijo que seguirá adelante mientras pueda.

«Reprobé la jubilación», dijo Duke, con una sonrisa. «Mientras el Señor esté dispuesto y me dé la capacidad física para hacerlo, quiero desafiar a Estados Unidos y desafiar a los niños a apuntar alto… No todos van a escuchar, pero tal vez uno o dos lo hagan».

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