Una ola única en un siglo que golpeó un carguero en 1997 provocó el peor desastre ambiental relacionado con juguetes de todos los tiempos. Cuando el buque Tokio Express cabeceó y se balanceó cerca de la costa suroeste del Reino Unido, 62 contenedores de envío se desplomaron y uno de ellos arrojó al océano casi 5 millones de piezas de plástico de Lego.
Poco después del evento, al que algunos se refirieron como el Gran Derrame de Lego, los bañistas en Cornwall, Reino Unido, comenzaron a encontrar Legos de plástico de colores brillantes. Incluso ahora, 25 años después del desastre del 13 de febrero, todavía aparecen numerosos Legos del derrame en las playas de Cornualles.
Coincidentemente, muchas de esas piezas de Lego arrojadas al mar tenían un tema náutico. Había decenas de miles de pulpos, chalecos salvavidas, tanques de buceo, aletas de buceo y machetes de piratas, junto con formas terrestres como flores, «escobas de brujas» y dragones, dijo la escritora y exploradora de playas británica Tracey Williams, autora de «A la deriva: La curiosa historia del Lego perdido en el mar(Unicorn Publishing Group, 2022).
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Williams comenzó a coleccionar Legos de playa en 1997 en South Devon, Reino Unido, poco después del derrame; más de una década después, lanzó el Grupo de Facebook de Lego perdido en el mardonde la gente compartió fotos de los Legos que encontraron en las playas británicas, dijo Williams a WordsSideKick.com.
«En 2010, me mudé a Cornualles para estar cerca de mi familia, y en mi primer viaje a la playa noté nuevamente los Legos del derrame», dijo Williams. «Me sorprendió que todavía se estuviera lavando después de todo ese tiempo».
En ese fatídico día de 1997, los ladrillos y objetos de Lego habían sido cargados en el Tokio Express en Rotterdam, Países Bajos, y se dirigían a Nueva York. Pero el desastre ocurrió a unas 20 millas (32 kilómetros) de la costa del oeste de Cornualles, en forma de una ola gigante, Cornualles en vivo informó en 2014.
Por siglos, olas rebeldes – olas oceánicas inmensamente altas y peligrosas que aparentemente aparecieron de la nada – se pensaba que existían solo en leyendas marítimas. Sin embargo, la evidencia en las últimas décadas ha demostrado que estas ondas existen, aunque su imprevisibilidad hace que sean difíciles de rastrear y estudiar. según el Servicio Nacional del Océano (NOS). También conocidas como olas de tormenta extremas, se cree que las olas rebeldes se forman a partir de marejadas que se fusionan; la pared de agua resultante puede medir docenas de pies de altura y puede elevarse repentina e inesperadamente desde una dirección distinta a la de las ondas superficiales visibles, dice el NOS.
El capitán del Tokio Express describió la ola rebelde del 13 de febrero como un «fenómeno que ocurre una vez cada 100 años» que primero sacudió el barco 60 grados en una dirección y luego 40 grados en la dirección opuesta. según la bbc. El manifiesto del barco enumeraba 4.756.940 piezas de Lego que se perdieron en el mar, de las cuales 3.178.807 eran lo suficientemente ligeras como para flotar, informó Cornwall Live. En 2015, la BBC mapeó más de 40 lugares de playa en Cornualles donde la gente había informado que recolectaba piezas de Lego descarriadas. Williams y su familia probablemente hayan recolectado miles de Legos desde el momento del derrame, dijo a WordsSideKick.com.
Los amantes de la playa inicialmente encontraron las piezas más livianas, como pantuflas, flores, chalecos salvavidas y pulpos. Los dragones negros y verdes, que también eran comunes en las playas pero que eran un poco más pesados en comparación, también pueden haber flotado porque contenían bolsas de aire, dijo Williams.
«Lo que estamos encontrando ahora son las piezas que se hundieron así como las piezas que flotaron», dijo. «Nos proporciona una idea de lo que le sucede al plástico en el océano, qué tan lejos se desplaza, tanto en la superficie del océano como a lo largo del lecho marino, y qué le sucede a medida que se descompone». Pero uno de los grandes problemas de la contaminación plástica es que puede tardar siglos en degradarse en el océano y, a medida que se deteriora, libera sustancias químicas que pueden dañar las hormonas de los animales y alterar su reproducción. según la Sociedad Química Americana.
De hecho, puede pasar incluso más de unos pocos cientos de años hasta que las piezas perdidas de Lego se rompan. Cuando los científicos analizaron recientemente la estructura de los Legos de playa desgastados usando radiografía fluorescencia, descubrieron que los Legos del derrame de 1997 podrían tardar hasta 1300 años en degradarse por completo, informaron los investigadores en julio de 2020 en la revista Contaminación ambiental.
Publicado originalmente en Live Science.
