La segunda parada en los Playoffs de la FedExCup va a The First State, cuando el BMW Championship llega a Wilmington (Del.) Country Club. Si bien el campo tiene más de un siglo de historia y ha albergado una variedad de eventos de alto nivel, esta será la primera vez que lo visite el PGA TOUR.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre este nuevo lugar:
1. Rica historia
El golf en Wilmington Country Club se remonta a 1901. El Delaware Field Club, que brindaba a los miembros la oportunidad de jugar béisbol, fútbol, tenis y cricket y había construido previamente un campo de nueve hoyos en las cercanías de Elsmere, se convirtió en Wilmington Country Club que año, comprando 129 acres de tierra en Wilmington y ofreciendo acciones a $25 la acción. Las cuotas anuales también se fijaron en $25.
El campo original tenía nueve hoyos y fue tallado en un campo de trigo despejado por 25 trabajadores usando ocho caballos. La construcción completa tomó alrededor de dos meses y costó $ 2,000. Se suponía que el terreno cercano se reservaría para la cosecha de trigo, pero la junta rápidamente vio al golf como una mayor fuente de ingresos, por lo que se agregaron otros nueve hoyos por $ 850. El campo de 5,700 yardas se jugó como un par 72 y medio.
En la década de 1950, Wilmington Country Club compró un nuevo terreno y entregó las llaves a Robert Trent Jones, uno de los arquitectos de golf más destacados de la época. Jones creó una bestia, que se espera que juegue más de 7500 yardas para el Campeonato BMW de este año.
Mientras que el Campo Sur se inauguró en el otoño de 1959, el Campo Norte siguió aproximadamente un año después con un diseño más corto de 6,721 yardas de Dick Wilson. El Campo Norte puede ser más corto, pero también presenta greens más pequeños, calles más estrechas y más arena que el Campo Sur.
(Asociación de Golf del Oeste)
2. Dale la vuelta
Si bien este será el primer evento profesional del Wilmington Country Club, su historia amateur se remonta a más de un siglo, ya que el campo original fue sede del US Women’s Amateur de 1913. El nuevo South Course siguió con los US Junior Amateurs de 1965 y 1978, el US Amateur de 1971, el US Girls ‘Junior de 1978 y el US Mid-Amateur de 2003.
El US Amateur de 1971, entonces un evento de juego por golpes, produjo el tiro característico de Wilmington, uno que es el más famoso en la historia del club y que condujo a un cambio de ruta del diseño. El canadiense Gary Cowan, quien también ganó el US Amateur cinco años antes, llegó al hoyo 72 con una ventaja de un golpe sobre el fenómeno de 19 años Eddie Pearce, quien ganó el US Junior Amateur de 1968 y regresó al definitiva un año después. Pero Cowan tiró de su drive hacia el áspero izquierdo y se encontró en una mentira enterrada. Se había enfrentado a un golpe similar dos días antes y se quedó corto en el green. Un desempate parecía una posibilidad real.
Cowan, que había usado un wedge en su primer viaje a este mismo rough, sacó esta vez un hierro 9 para el tiro de 130 yardas. El strike del asegurador de 32 años llegó al green y rodó hasta el hoyo. El águila de salida le dio una victoria de tres tiros.
El tiro de Cowan cambiaría para siempre el Wilmington Country Club. Antes de ese US Amateur, las emisoras de televisión le pidieron al club que volteara los nueves para mostrar la casa club en el tiro al hoyo final. Después de los actos heroicos de Cowan, los miembros de Wilmington decidieron adoptar de forma permanente el diseño US Amateur.
El curso se ajustará nuevamente ligeramente para un gran evento. Esta vez, la ruta se está cambiando para colocar carpas de hospitalidad en los agujeros clave y equilibrar los dos nueves (los nueve delanteros actuales suelen ser más difíciles para los miembros). El diseño del Campeonato BMW verá los números 10-13-14-15-5-6-7-8-9 como los primeros nueve y 1-2-3-4-16-17-11-12-18 como los los últimos nueve hoyos, lo que significa que el hoyo final de Cowan seguirá siendo el hoyo final 51 años después.
Junto con los eventos de la USGA, la Copa Palmer 2013 llegó a Wilmington y vio a un equipo de Estados Unidos liderado por Justin Thomas, Daniel Berger y Patrick Rodgers dominar el equipo europeo, 20.5-9.5. Thomas y Rodgers obtuvieron cada uno tres puntos y medio en el evento, mientras que Berger registró tres.
Wilmington Country Club también es donde comenzó un jugador con uno de los grandes apodos del TOUR. Ed «Porky» Oliver fue caddie en Wilmington Country Club antes de ganar ocho veces en el TOUR y jugar en tres Ryder Cups. Oliver será incluido en el Salón de la Fama de Caddy de la Asociación Occidental de Golf en el BMW de este año (la WGA también dirige el Campeonato BMW). La mayor victoria de Oliver fue el Western Open de 1941, que también fue conducido por la WGA. Tanto Ben Hogan como Byron Nelson fueron subcampeones en ese evento. Oliver fue subcampeón en tres majors, terminando segundo detrás de Hogan en el PGA de 1946 y el Masters de 1953 y Julius Boros en el US Open de 1952.
(Asociación de Golf del Oeste)
3. El rey y el oso
Después de que Jones terminó el curso, Wilmington Country Club recibió a algunos de los mejores del mundo como invitados. En 1963, Arnold Palmer apareció para una exposición. En julio de 1966, Carol Mann y Gary Player llegaron a Wilmington para un partido.
Y luego, en septiembre de 1966, ocurrió lo grande, cuando Palmer regresó a Wilmington con Jack Nicklaus en un partido entre los rivales en ciernes. Palmer unió fuerzas con el campeón amateur de Delaware Roy Marquette, mientras que Nicklaus se asoció con la leyenda amateur Bill Hyndman. Hyndman había derrotado a Nicklaus solo siete años antes en el British Amateur antes de perder el partido por el campeonato ante el futuro comisionado del PGA TOUR, Deane Beman.
El 69 de Nicklaus superó al 71 de Palmer, pero el fuerte juego de Marquette llevó al Equipo Palmer a una victoria por poco. Los birdies de Palmer en el 13 y Marquette en el 14 (en la ruta original) cambiaron el partido a su favor. Una multitud de 1500 vitoreó al grupo alrededor de Wilmington mientras ayudaban a recaudar $10 000 para obras de caridad.
Según los informes, Palmer pasó una cena con el presidente Lyndon B. Johnson para jugar en la exhibición, volando en lo que «The Morning News» llamó su «avión de $ 900,000». Nicklaus, que venía de unas vacaciones de 10 días en Florida, empató el récord del campo con un 69 y falló por poco un tiro de 20 pies en el 18 que habría roto la marca.
El hoyo 12 par 5, que ahora es el tercer hoyo para los miembros, pero volverá a ser el número 12 esta semana, fue el escenario de una escena memorable. Ningún jugador había llegado nunca al hoyo de 594 yardas en dos, pero Nicklaus se dio una oportunidad con una serie de 350 yardas. Su segundo golpe con un hierro 1 pasó por encima del agua cerca del green, pasó la bandera y terminó en un bunker. Procedió a subir y bajar para hacer birdie. Cuando alguien en la galería le mencionó a Nicklaus que Gary Player había dicho que el agujero era «injusto», Nicklaus respondió sin rodeos: «Eso es porque no puede alcanzarlo».
Esa exhibición también fue el sitio de un as de Palmer. ¿O era?
Palmer escribió en su autobiografía que hizo el octavo hoyo en uno de su carrera durante ese partido. Dijo que el hoyo en uno se produjo en el hoyo 13, que jugará como el número 2 del Campeonato BMW.
Sin embargo, una tarjeta de puntuación del evento y la historia de “The Morning News” no mencionan esto. Según Michael Shank, director de golf de la PGA en Wilmington, la historia del centenario del club hace referencia a la exhibición, pero no dice nada del hoyo en uno.
¿Podría haber sido durante una ronda de práctica con Nicklaus?
Tal vez, o hay otra respuesta plausible. El dentista de mucho tiempo de Palmer, Howdy Giles, tenía su sede en Wilmington y Palmer solía volar a la ciudad tanto para revisarse los dientes como para jugar en el Wilmington Country Club con Giles y sus amigos. ¿Ocurrió el hoyo en uno durante una de esas rondas? Este misterio sigue sin resolverse.
4. Fortalécete
Cuando se otorgó el Campeonato BMW a Wilmington Country Club en noviembre de 2020, el comité de planificación pasó el invierno celebrando y planificando renovaciones. Seis décadas después de la creación del campo por parte de Jones, se necesitaban cambios para preparar el campo para jugar en el PGA TOUR.
Keith Foster había realizado renovaciones anteriormente en 2008, pero en 2020 se necesitaba un nuevo lote de ajustes. Un tornado a principios de ese año derribó 300 árboles y destruyó todos los búnkeres en los campos Norte y Sur.
El arquitecto Andrew Green utilizó las reparaciones como una oportunidad para introducir nuevas características al campo. Por ejemplo, el quinto hoyo perdió dos árboles que antes protegían el lado izquierdo del hoyo. Como medio para disuadir a los jugadores de lanzar golpes en bruto abierto o usar la calle 16 cercana (el hoyo 14 para el BMW), Green agregó bunkers al área abierta entre los dos hoyos. También movió la quinta calle ligeramente a la izquierda para «proteger la integridad estratégica» del hoyo, dijo Shank.
Otro hoyo, el 14 para los socios y el tercer hoyo de BMW, parecía ser un par 5 que podía ajustarse a un par 4 para los profesionales. Sin embargo, la desafortunada pérdida de un roble blanco de 280 años detrás del green original llevó a Green a proponer mover el green 60 yardas más atrás. Mientras suaviza el dogleg en la calle, ahora jugará como un par 5 de 582 yardas para el Campeonato BMW.
Se realizó un total de 250,000 pies cuadrados de construcción, con unas 200 yardas añadidas al campo. Ahora mide 7,5349 yardas y juega a un par de 71.
“El Campo Sur presenta golpes de salida desafiantes con bunkers en la calle que protegen las zonas de aterrizaje, superficies de putting muy grandes divididas en múltiples secciones y bunkers con frentes resplandecientes”, dijo Shank.
Los greens y los approach son de bermuda con tees y fairways de bentgrass, junto con festuca alta en los caminos de cortesía, rough primario y rough secundario.
(Asociación de Golf del Oeste)
5. De regreso a casa
Tomándose un poco de libertad con la ruta para su debut en el PGA TOUR, el Campeonato BMW ha cargado el tramo final con carácter y traición.
El hoyo 15 (el 17 normal) es un par 3 que puede jugar hasta 234 yardas, con agua defendiendo la mayor parte del green. El green triangular presenta tres mesetas diferentes, con la más baja en la parte delantera derecha y los niveles más altos en la parte trasera derecha y trasera izquierda. La colocación de un pin izquierdo exige un arrastre completo sobre el agua, ya que el green se estrecha más hacia atrás y se va un golpe de salida a la izquierda. Un bunker directamente detrás del centro del green protege contra un tiro lejano. Una clavada trasera izquierda el domingo seguramente penalizará a los jugadores que son demasiado agresivos con dobles bogeys.
El número 16 (generalmente el hoyo 11) puede jugar hasta 393 yardas, pero también es un buen candidato para convertirse en un par 4 manejable en algún momento durante la semana. El hoyo se juega ligeramente cuesta arriba con un bunker en el lado derecho de la calle, a 85 yardas del green. Los jugadores tendrán que decidir si se quedarán cerca del bunker, dejando una aproximación de aproximadamente 100 yardas, o jugarán alrededor o sobre la trampa que corta la calle.
En el green, una cresta que atraviesa el centro del green actúa como un tablero trasero para las ubicaciones de los hoyos delanteros mientras protege los pines cortados en la mitad posterior de la superficie del green. Será tanto la ubicación del tee como la bandera lo que determinará cómo los jugadores eligen jugar este hoyo.
Después de un hoyo 17 (normalmente el No. 12) cargado de arena, el hoyo 18, el único hoyo en los últimos nueve hoyos en su lugar normal en la ruta, es un par 4 de 446 yardas con dogleg a la izquierda con un tiro de aproximación cuesta arriba. La mayoría de los jugadores buscarán aterrizar su golpe de salida en la curva de la calle, donde los bunkers esperan para tragarse los golpes de salida tanto en el lado izquierdo como en el derecho. Los bunkers están estacionados cerca del green en ambos lados, y la aproximación se vuelve más ciega cuanto más atrás se coloca el pin.
Por supuesto, los jugadores pueden optar por la basura izquierda si quieren recrear el tiro más histórico de Wilmington.
