5.700 años de cambio en el nivel del mar en Micronesia insinúan que los humanos llegaron mucho antes de lo que pensábamos

Los niveles del mar en Micronesia aumentaron mucho más rápido en los últimos 5000 años de lo que se pensaba, según nuestro nuevo estudio. publicado hoy en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Este aumento del nivel del mar se refleja en la acumulación de sedimentos de manglares en las islas de Pohnpei y Kosrae. El hallazgo puede cambiar la forma en que pensamos sobre cuándo las personas migraron a la Remota Oceanía y de dónde podrían haber viajado.

Viajeros formidables

Si bien las últimas décadas vieron avances significativos en la investigación lingüística, bioantropológica y arqueológica en la región, todavía se debate el patrón exacto y el momento del asentamiento humano en la Remota Oceanía.

Los humanos comenzaron la migración a Oceanía remota, el área del Océano Pacífico «abierto» al este de Nueva Guinea y Filipinas, hace unos 3300 a 3500 años. Esta migración requirió formidables viajes oceánicos de larga distancia como nunca antes se había visto en la historia humana.

La región de Micronesia se extiende muchos miles de kilómetros y contiene miles de atolones bajos. Muchos de estos atolones se formaron hace aproximadamente 2500 años cuando el nivel del mar en la región estabilizado cerca de donde está hoy.

Antes de eso, el nivel del mar podría haber sido hasta dos metros más alto que en la actualidad. La gente solo pudo establecerse con éxito en estos atolones una vez que los niveles del mar bajaron y se estabilizaron.

Pero también hay islas volcánicas más antiguas y más altas en Micronesia. En la remota Oceanía, estas islas más altas eran más deseables para los asentamientos que los atolones bajos porque tienen fuentes de agua dulce más confiables, suelos más desarrollados para la agricultura y son menos vulnerables a las marejadas ciclónicas.

Observamos las edades de asentamiento publicadas en la parte occidental de Oceanía Remota y descubrimos que las islas altas tienden a mostrar edades de asentamiento más tempranas en comparación con los atolones, que es lo que esperaríamos. Pero no vemos este patrón en Micronesia: las islas altas de Pohnpei y Kosrae muestran edades de asentamiento unos 1.000 años más tarde que otras islas similares. ¿Por qué?

Pistas de manglares

En lo profundo de los bosques de manglares de Pohnpei y Kosrae, anterior los investigadores encontraron sedimentos de manglares de hasta cinco metros de profundidad. La única explicación para los sedimentos de manglares tan profundos es el aumento sostenido del nivel del mar.

Los manglares viven en la costa, entre la marea baja y la marea alta. Por lo tanto, a medida que sube el nivel del mar, el carbono orgánico y los sedimentos se acumulan debajo de los manglares, creando suelos profundos.

Visitamos los manglares en Pohnpei y Kosrae y recolectamos núcleos de sedimentos para averiguar la antigüedad de los sedimentos debajo de ellos. Nuestros nuevos datos, así como trabajos anteriores, muestran que el sedimento de manglar más antiguo tiene unos 5.700 años.

A partir de esto, calculamos que durante los últimos 5.700 años, el nivel del mar aumentó unos cuatro metros. La causa más probable de este aumento es que las islas se están hundiendo: la tierra se está hundiendo en relación con la superficie del mar.

En nuestro nuevo estudio, sugerimos que este aumento del nivel del mar oscureció el registro arqueológico de Pohnpei y Kosrae. En consecuencia, la evidencia de un asentamiento anterior, en línea con otras islas altas, puede estar sumergida hoy.

Es posible que la gente se asentara en esta región de Micronesia mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, lo que también plantea dudas sobre si la gente viajó desde el oeste o desde el sur para llegar a estas islas.

Un testimonio del aumento de los mares

Él Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Nan Madol en Pohnpei también puede ser un testimonio del aumento del nivel del mar. Nan Madol es una impresionante variedad de edificios megalíticos abandonados construidos con columnas de basalto oscuro y coral triturado.

Este sitio ha sido denominado «Venecia del Pacífico» por la característica red de cursos de agua alrededor de los edificios, que se asemejan a canales e islotes.

Nuestro registro del aumento del nivel del mar a partir del sedimento de los manglares muestra que cuando se construyó Nan Madol (alrededor de 1180 a 1200 EC), el nivel del mar era casi un metro más bajo de lo que es hoy.

Sugerimos que es poco probable que Nan Madol se haya construido pensando en canales e islas. Más bien, los canales e islotes son el resultado del aumento del nivel del mar durante casi 1000 años.

Al igual que las naciones insulares de hoy, es posible que se hayan construido grandes muros de piedra para proteger el sitio de las olas que lentamente invadían más y más alto.

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