Tres hombres con lesiones paralizantes de la médula espinal ahora pueden pararse, caminar y andar en bicicleta después de que se les implantaron electrodos en la médula espinal.
Los electrodos entregan eléctrico pulsos a regiones específicas de la médula espinal y así activar músculos en el tronco y las piernas, según un nuevo estudio, publicado el lunes (7 de febrero) en la revista Medicina natural. El dispositivo blando y flexible se encuentra directamente encima de la columna nerviosdebajo de las vértebras, y puede controlarse de forma inalámbrica con software, operarse desde una tableta y un clicker de mano.
El software se comunica con un dispositivo similar a un marcapasos en el abdomen, que luego dirige la actividad de los electrodos unidos a los nervios en la médula espinal. Entonces, con solo tocar una pantalla táctil, el usuario del implante puede hacer que su dispositivo genere un patrón preciso de estimulación. Estos patrones de estimulación se traducen en patrones de actividad muscular, lo que permite al usuario caminar, ciclo, o nadar, por ejemplo. Los usuarios también pueden cambiar manualmente entre estos patrones de estimulación con su clicker.
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«Los tres pacientes pudieron ponerse de pie, caminar, pedalear, nadar y controlar los movimientos de su torso en solo un día, después de que se activaron sus implantes», dijo el coautor principal Grégoire Courtine, neurocientífico y profesor del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana. (EPFL), dijo en un comunicado. Los tres pacientes eran hombres, de 29 a 41 años, pero los autores del estudio también esperan que el dispositivo funcione en mujeres. El guardián informó.
Después de la implantación inicial, los pacientes se sometieron a un extenso entrenamiento para acostumbrarse a usar el dispositivo y recuperar la masa muscular y el control motor, dijo a The Guardian la coautora principal, la Dra. Jocelyne Bloch, profesora asociada de neurocirugía en el Hospital Universitario de Lausana. «No fue perfecto al principio, pero pudieron entrenar muy temprano para tener una marcha más fluida», dijo. Eventualmente, los pacientes pasaron de usar los implantes solo en un laboratorio controlado a usarlos en su vida diaria.
Después de cuatro meses de entrenamiento, un paciente, Michel Roccati, pudo caminar alrededor de 0,6 millas (1 kilómetro) fuera del laboratorio y sin detenerse, con solo un marco para mantener el equilibrio. informó AFP. Ahora puede estar de pie continuamente durante unas dos horas. Al igual que los demás participantes en el ensayo, Roccati tiene una lesión completa de la médula espinal, lo que significa que los nervios debajo del sitio de la lesión no pueden comunicarse con el cerebro en absoluto. Se lesionó en un accidente de motocicleta en 2019 y perdió tanto la sensibilidad como el control motor en las piernas.
«Fue una experiencia muy emotiva», dijo Roccati sobre la primera vez que se activaron los pulsos eléctricos y dio un paso, informó AFP. Ahora, el dispositivo es «parte de mi vida diaria», le dijo a The Guardian. En una conferencia de prensa, Roccati dijo que recuperó algo de sensibilidad en las piernas; puede sentir que su cuerpo hace contacto con el suelo y sus músculos se contraen cuando camina, ESTADO informado.
El nuevo dispositivo se basa en la tecnología existente llamada estimuladores de la médula espinal, que ya se utilizan para aliviar el dolor, según NBC News. El equipo modificó estos estimuladores para apuntar a nervios específicos involucrados en el control de los músculos de las piernas y la parte inferior del tronco, escribieron en su informe. Además, en el ensayo, el equipo ajustó a la medida cada implante para que coincidiera con la longitud de la médula espinal y la posición de los nervios en diferentes participantes, según STAT.
«Eso nos da un control preciso sobre las neuronas que regulan músculos específicos», dijo Bloch en el comunicado. «En última instancia, permite una mayor selectividad y precisión en el control de las secuencias motoras para una actividad determinada».
El dispositivo ahora se probará en una prueba a gran escala en los EE. UU. y Europa, según STAT. El equipo espera probar el dispositivo en personas con lesiones relativamente recientes; en el ensayo de tres personas, todos los participantes tenían al menos un año de sus lesiones. «El siguiente paso es comenzar antes, justo después de la lesión, cuando el potencial de recuperación es mucho mayor», dijo Bloch a NBC News. Los estudios en animales insinúan que la estimulación eléctrica puede ayudar a que la médula espinal sane después de una lesión, según STAT; por lo que los pacientes podrían recuperar potencialmente más sensación y control motor si su implante se coloca poco después de la lesión.
El equipo también está investigando si se podría implantar un estimulador similar directamente en la corteza motora, una región clave del cerebro para controlar el movimiento voluntario, dijo Courtine a NBC News. Tal dispositivo podría permitir a las personas con parálisis dirigir sus movimientos sin la ayuda de una tableta o un clicker.
Sin embargo, la accesibilidad del tratamiento tiene limitaciones: la colocación del implante requiere una cirugía invasiva y los pacientes deben someterse a un seguimiento y rehabilitación exhaustivos después de la implantación. ABC Ciencia informó.
«El desafío para el futuro no es solo mejorar estos enfoques y desarrollar otros enfoques, sino administrar la aplicación de estas intervenciones para que muchas personas puedan beneficiarse, dado que el acceso a altos niveles de tecnología puede ser un impedimento», Reggie Edgerton, dijo a STAT un profesor de la Universidad de California en Los Ángeles que supervisó parte del trabajo posdoctoral de Courtine.
Publicado originalmente en Live Science.
