Tres jóvenes que iniciaron un incendio destructivo en un vecindario del área de Great Falls el 1 de diciembre de 2021 cambiaron sus declaraciones el martes en el Tribunal de Distrito del Condado de Cascade.
Galvinn Coates Munson, Brandon Cordell Bennett Jr. y Jevin James McLean se declararon culpables o culpables por parte de Alford en la audiencia del martes por su participación en el incendio provocado que condujo al incendio de Gibson Flats.
El incendio en Gibson Flats al sureste de Great Falls atravesó 112 acres, destruyendo alrededor de una docena de casas, numerosas dependencias y una cantidad desconocida de vehículos. Hasta 44 personas se vieron obligadas a evacuar. No hubo víctimas humanas en el incendio, pero varias mascotas de la familia murieron.
Las compañías de bomberos voluntarios rurales respondieron a la escena de inmediato y se informó que, en un momento, todos los bomberos de Great Falls estaban trabajando en el incendio. El incendio se complicó por vientos con ráfagas de hasta 56 millas por hora, la falta de bocas de incendio en el área y la incapacidad de cerrar fácilmente el gas del área.
Bennett, McLean y Munson eran todos acusado de incendio premeditado una semana después. Según la declaración jurada inicial y el testimonio judicial, los tres amigos se juntaron la noche en cuestión y conducían por el área de Gibson Flats. Tenían algunos fuegos artificiales sobrantes con ellos, y Munson inició el primer fuego con una vela romana. Ese fuego se extinguió rápidamente y no se propagó a las estructuras.
El testimonio indicó que Munson también inició el segundo incendio con un encendedor, lo que provocó la destrucción de viviendas y edificios. Los tres no denunciaron los incendios y luego mintieron a la policía sobre su paradero esa noche.
Los acuerdos de culpabilidad del martes fueron vinculantes, lo que significa que una vez aceptados, el juez debe sentenciar a los acusados a las sentencias recomendadas en los acuerdos. El juez de distrito del condado de Cascade, John Kutzman, dijo que no aceptará los acuerdos de declaración de culpabilidad hasta que los tres acusados completen las investigaciones previas a la sentencia.
Munson, de 20 años, se declaró culpable de un delito grave de incendio premeditado y 44 cargos de peligro criminal, uno por cada una de las personas que se vieron obligadas a evacuar sus hogares. La recomendación de sentencia de Munson le otorga 20 años de prisión sin tiempo suspendido y sin posibilidad de libertad condicional. También está buscando dos años cada uno por los 44 cargos de peligro criminal por un total de 88 años consecutivos a todas las demás sentencias. Munson tendría derecho a libertad condicional con esas sentencias.
Bennett, de 19 años, se declaró culpable por Alford de incendio provocado negligente y manipulación de pruebas por su papel en los incendios. Se enfrenta a 10 años en la prisión estatal de Montana con suspensión total y 400 horas de servicio comunitario por el cargo de incendio premeditado. Por alterar la evidencia, Bennett recibirá una sentencia de prisión suspendida de un año consecutiva a la primera sentencia. También debe cumplir 180 días en la cárcel por cada cargo. Después del crédito por el tiempo cumplido, Bennett aún deberá 192 días.
McLean, de 20 años, se declaró culpable de incendio provocado negligente y enfrenta una sentencia suspendida de 10 años de MSP y 400 horas de servicio comunitario. También tendrá que cumplir una pena de prisión de 117 días.
Los tres hombres podrían enfrentar una cantidad total de restitución de hasta $2 millones. El tribunal recomendó que el servicio comunitario de Bennett y McLean sea para una organización de construcción de viviendas como Habitat for Humanity.
Dos víctimas del incendio testificaron ante el tribunal que estaban de acuerdo con los acuerdos de declaración de culpabilidad del caso. Ambos, sin embargo, expresaron reservas de que alguna vez verían el dinero de la restitución.
Si los casos hubieran ido a juicio, los procedimientos podrían haber tomado hasta tres semanas para cada caso e involucrado a cientos de testigos, según el testimonio de la corte.
La Oficina del Fiscal del Condado de Cascade insta a cualquier persona que crea que se le debe una restitución a comunicarse con Michele Levine al 406-454-6915 o [email protected]. Aquellos que deseen dar declaraciones sobre el impacto de la víctima en la sentencia de los acusados también pueden comunicarse con Levine.
Este artículo apareció originalmente en Great Falls Tribune: Sospechosos de incendio provocado en Gibson Flats podrían enfrentar una restitución de hasta $ 2 millones
