3 de cada 5 padres juegan a cocinar comida rápida para niños pequeños a quienes no les gusta la comida familiar

Si bien la mayoría de los padres de niños en edad preescolar y primaria se esfuerzan por darles a sus hijos una dieta nutricional equilibrada, algunas de sus estrategias para promover una alimentación saludable pueden resultar contraproducentes, sugiere una encuesta nacional.

Un ejemplo destacado del informe: tres de cada cinco padres personalizan las comidas si a sus hijos no les gusta lo que comen los demás.

Mientras tanto, uno de cada ocho padres exige que los niños coman todo lo que hay en el plato, según la Encuesta Nacional sobre Salud Infantil del CS Mott Children's Hospital de la Universidad de Michigan Health. Y aunque sólo uno de cada tres cree que la dieta estadounidense estándar es saludable para los niños, pocos han probado menús alternativos y potencialmente más nutritivos en casa.

«Alimentar a los niños pequeños puede ser difícil debido a la exigencia general, la vacilación a la hora de probar alimentos desconocidos y las preferencias alimentarias en constante evolución», dijo la codirectora de Mott Poll y pediatra de Mott, Susan Woolford, MD.

«La edad preescolar y primaria es un momento importante para establecer patrones de alimentación saludables. Sin embargo, la preocupación de los padres sobre si sus hijos están comiendo lo suficiente o si están obteniendo los nutrientes que necesitan puede llevarlos a adoptar prácticas que en realidad sabotean sus esfuerzos por obtenerlos. que los niños tengan hábitos alimentarios saludables a corto y largo plazo».

El informe representativo a nivel nacional se basa en 1.083 respuestas de padres de niños de 3 a 10 años encuestados en febrero.

Las creencias de los padres sobre las dietas nutricionales varían

Sólo un tercio de los padres piensa que la dieta estadounidense estándar es saludable, en comparación con la mitad que parece dar mayor valor nutricional a la mediterránea. Aún así, pocos han probado dietas alternativas para sus hijos.

«Los padres pueden reconocer que la dieta estándar en los EE. UU. incluye altas cantidades de grasas saturadas, azúcares agregados, sodio y carbohidratos refinados, lo que puede generar una ingesta excesiva de calorías más allá de las necesidades nutricionales y contribuir a problemas de salud», dijo Woolford.

«Sin embargo, a pesar de este reconocimiento y la evidencia que sugiere que otras opciones dietéticas pueden ayudar a evitar muchas enfermedades, sólo alrededor del 9% ha probado la dieta mediterránea para sus hijos y menos han intentado darles una dieta vegetariana».

Los padres deben asegurarse de que los niños sigan recibiendo una nutrición adecuada si prueban dietas que eliminan ciertas categorías de alimentos, añade. Las dietas que limitan los productos animales, por ejemplo, requerirán fuentes alternativas de proteínas, como sustitutos de la carne, tofu o legumbres para los niños.

Y aunque las dietas cetogénicas se han vuelto populares entre los adultos, generalmente no son apropiadas para los niños.

Las reglas de las comidas familiares pueden promover o dificultar la dieta saludable de un niño

El quince por ciento de los padres dice que su regla familiar es que los niños terminen lo que hay en el plato, mientras que más de la mitad dice que los niños deben probar algo de todo y un poco menos de un tercio dice no al postre si las comidas quedan sin terminar.

Pero los padres que intentan obligar a los niños a comer pueden fomentar porciones que vayan más allá de la sensación de saciedad, advierte Woolford.

«Exigir a los niños que coman todo lo que hay en el plato, o negarles el postre a menos que se coman todos los demás alimentos, puede llevar a un consumo excesivo, especialmente si el tamaño de las porciones es demasiado grande para la edad del niño», afirmó.

Ella está de acuerdo con la recomendación de que «los padres aportan y el niño decide». Esto responsabiliza a los padres de brindar opciones saludables y al mismo tiempo permite que los niños seleccionen qué alimentos comerán y la cantidad que quieren consumir.

Los padres suelen jugar al chef personal

El sesenta por ciento de los padres preparará algo aparte si a su hijo no le gusta la comida que hay en la mesa, y esto a menudo conduce a una alternativa menos saludable, dice Woolford.

«En lugar de permitir que el niño elija un menú alternativo, los padres deben ofrecerle una comida equilibrada con al menos una opción que su hijo normalmente esté dispuesto a comer», planteó.

«Entonces, si su hijo decide no comer, los padres no deben preocuparse, ya que esto no causará ningún daño a los niños sanos y será más probable que coman las opciones presentadas en la siguiente comida».

Ella señala que los niños aprenden observando e imitando, por lo que es beneficioso para los padres modelar una alimentación saludable a través de una dieta bien balanceada mientras los hábitos alimentarios y las preferencias gustativas de sus hijos maduran.

Evitar los refrigerios entre comidas también puede ayudar a los niños a tener mejor apetito y aumentar su disposición a comer los alimentos que se les ofrecen.

Los quisquillosos para comer y protestar contra las verduras son algunas de las batallas más importantes

Los padres describen sus mayores desafíos para asegurarse de que sus hijos reciban una dieta saludable, ya que el niño es quisquilloso con la comida, el mayor costo de los alimentos saludables y el desperdicio de alimentos. Son menos los que dicen que no tienen tiempo para preparar alimentos saludables.

Casi todos los padres encuestados afirman haber probado al menos una estrategia para lograr que sus hijos coman verduras como parte de una dieta saludable, como servirles verduras todos los días, prepararlas como prefiera su hijo, probar verduras que su hijo no ha comido antes y dejar que sus hijos Elija verduras en el supermercado.

Otros involucran a los niños en la preparación de las verduras, las esconden en otros alimentos u ofrecen una recompensa por terminarlas.

«Como era de esperar, los padres dijeron que ser quisquillosos y lograr que los niños coman verduras fueran algunos de los principales desafíos durante las comidas», dijo Woolford.

«Los padres deben intentar incluir a los niños en las decisiones sobre las comidas, evitar presionar el consumo de alimentos y ofrecer una variedad de opciones saludables en cada comida para que los niños sientan que tienen más control».

El tamaño correcto de los alimentos puede ser difícil

El tamaño de la porción es clave para mitigar el riesgo de obesidad infantil, pero puede resultar difícil para los padres «adecuar el tamaño» de una porción infantil.

Al determinar el tamaño de las porciones para sus hijos, casi el 70% de los padres encuestados le dan a sus hijos un poco menos que los adultos de la familia, mientras que menos personas dejan que sus hijos elijan cuánto tomar, usan porciones predeterminadas del paquete o le dan a sus hijos las mismas porciones que los adultos. .

Woolford recomienda que los padres busquen fuentes de ayuda. El Departamento de Agricultura de EE. UU., por ejemplo, proporciona un elemento visual llamado «MiPlato» que puede ayudar a los padres a estimar el equilibrio recomendado de los principales grupos de alimentos y ofrece orientación sobre cómo estimar el tamaño de las porciones.

La alimentación saludable comienza en el supermercado

Cuando hacen compras o planifican comidas, los padres encuestados dicen que intentan limitar la cantidad de ciertos alimentos para ayudar a sus hijos a mantener una dieta saludable, y más de la mitad limitan los alimentos con azúcares agregados y alimentos procesados.

Pero puede resultar difícil identificar los alimentos no saludables. Los azúcares añadidos o procesados ​​pueden estar presentes en alimentos comercializados o envasados ​​como saludables, dice Woolford.

Los padres deben leer las etiquetas, evitando el marketing en el frente de los paquetes y centrándose en los detalles en la parte posterior. Deben prestar especial atención a la información nutricional y a las listas de ingredientes, especialmente si contienen elementos irreconocibles, así como al sodio, los azúcares añadidos y las grasas.

Woolford también anima a involucrar a los niños en los viajes al supermercado, pasar tiempo en la sección de productos y preguntarles qué les gustaría probar.

«Pídales que le ayuden en el proceso de elegir las opciones más saludables, no aquellas que necesariamente se anuncian directamente a los niños, sino alimentos que estén dispuestos a probar y que sean bajos en azúcar, grasa y sal», dijo.

«Pasen la mayor parte del tiempo en la sección de productos agrícolas y traten de hacerlo divertido, tal vez seleccionando nuevas opciones de diferentes partes del mundo que no hayan probado antes».