25 años de investigación muestran el efecto insidioso del racismo en la transición a la menopausia y la salud de las mujeres negras

Las mujeres negras alcanzan la menopausia 8,5 meses antes que las mujeres blancas y tienen peores síntomas, como sofocos, depresión y trastornos del sueño, pero es menos probable que reciban terapia hormonal, así como servicios médicos y de salud mental.

Esos fueron algunos de los hallazgos de una revisión de 25 años de investigación basada en el Estudio de la salud de la mujer en todo el país, o SWAN, un estudio de cohorte multirracial/étnico longitudinal de mujeres de mediana edad.

Aunque SWAN no evaluó explícitamente el racismo estructural, los investigadores revisaron más de 100 estudios que examinaron las diferencias étnicas raciales con desventajas socioeconómicas y contextos de vida como indicadores indirectos del racismo estructural. Sus hallazgos se publican en Salud de la mediana edad de la mujer.

«Nuestro análisis sugiere que la influencia perdurable del racismo estructural (el acceso diferencial a los bienes, servicios y oportunidades de la sociedad por raza) es un importante contribuyente a las disparidades de salud entre las mujeres negras y blancas en la mediana edad», dijo la autora principal Siobán Harlow, profesor emérito de la Facultad de Salud Pública de la UM.

«Reunir la información de múltiples publicaciones nos ayuda a proporcionar una comprensión más profunda y sugiere nuevas vías para la investigación. Nos obliga a reflexionar y reformular cómo pensamos sobre el examen de la raza y el origen étnico».

Se han realizado más de 500 estudios con datos de SWAN, que en 1996 inscribieron a unas 3300 mujeres, de 42 a 52 años de edad, y las siguieron hasta la menopausia y hasta la vejez temprana, y todavía están en curso. Hasta ahora, dicen los investigadores, no se había hecho ningún esfuerzo por analizar las disparidades raciales en la salud en la investigación a un nivel macro.

Para este análisis, Harlow y sus colegas se propusieron comprender las diferencias entre las mujeres negras y las blancas, considerando que las participantes nacieron y se educaron durante la era de Jim Crow.

“Eso enmarcó la experiencia de las mujeres negras. Enmarcó su acceso a la educación. Enmarcó su acceso a la atención médica, a la vivienda”, dijo Harlow. «Observamos el cuerpo de investigación que SWAN ha producido para comprender mejor lo que hemos aprendido en general sobre las disparidades de salud entre negros y blancos.

«Un aspecto fue reunir la historia completa de la disparidad en la salud a través de la amplia gama de resultados de salud que SWAN ha examinado. Luego tratamos de obtener una comprensión más profunda de las implicaciones para la salud del contexto de vida diferencial de las mujeres negras en comparación con las mujeres blancas y de reconocer explícitamente que estos diferentes contextos de vida conllevan diferentes riesgos».

Los investigadores evaluaron las diferencias en las experiencias de la transición a la menopausia de mujeres negras y blancas utilizando exposiciones indirectas como características socioeconómicas, discriminación cotidiana y factores estresantes de la vida para evaluar el impacto del racismo en los resultados de salud en seis áreas: síntomas de la menopausia, sueño, salud mental, calidad de vida relacionada con la salud, salud cardiometabólica y función física.

Al inicio, el 46 % de las mujeres negras, en comparación con el 37 % de las mujeres blancas, informaron experimentar síntomas vasomotores, y el 27 % de las mujeres negras informaron síntomas depresivos clínicamente significativos, en comparación con el 22 % de las mujeres blancas.

Además, las mujeres negras ya tenían una mayor carga de enfermedades que las mujeres blancas, tenían más probabilidades de autoinformar que tenían mala salud, más probabilidades de ser obesas y más probabilidades de tener síndrome metabólico, diabetes e hipertensión. En el transcurso del seguimiento, las mujeres negras también tenían más probabilidades de tener síndrome metabólico, diabetes, hipertensión y depresión.

Según el análisis, las mujeres negras eran:

• 50% más propensas que las mujeres blancas a reportar sofocos
• Es más probable que las mujeres blancas experimenten un incidente de depresión durante los 7 años de seguimiento.
• Es menos probable que autoinformen problemas de sueño, pero es más probable que hayan medido objetivamente la mala calidad del sueño.
• Más probabilidades que las mujeres blancas de cumplir con los criterios para recomendar una intervención preventiva, pero más probabilidades de tener hipertensión no tratada y menos probabilidades de usar estatinas (medicamentos para reducir el colesterol)
• El 22 % tenía más probabilidades de informar que tenía limitaciones sustanciales en el funcionamiento físico

«Está claro que la discriminación y el racismo estructural juegan un papel importante en la salud en general, pero obtener la historia completa es difícil», dijo Harlow. «Se trata de juntar cada una de las pequeñas piezas y comprender el panorama general: cómo integramos y entendemos la diferencia en la experiencia de la transición menopáusica como un todo.

«Y parte de esa historia es, por ejemplo, mayor probabilidad de sofocos pero menor probabilidad de tratamiento para los sofocos, mayor riesgo de hipertensión pero menos tratamiento para la hipertensión, mayor riesgo de depresión pero menos tratamiento para la depresión.

«Tener estos datos ahora nos obliga a reflexionar y reformular nuestra forma de pensar sobre el examen de la raza, el origen étnico y la agrupación diferencial de los factores de riesgo. En el futuro, dedicaremos más tiempo a pensar en cómo incorporamos la diferencia en la agrupación de riesgos en nuestros estudios y en nuestro análisis. Esa es una reformulación importante de cómo entendemos los datos que tenemos».