Tyler Reddick ha entrado en el chat. Bastante literal.
Momentos después de unirse inesperadamente a una teleconferencia de medios de Toyota Racing Development, el copropietario de 23XI Racing, Denny Hamlin, anunció a Reddick como la última incorporación a 23XI, donde Reddick competirá en 2024.
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Reddick conduce actualmente el Chevrolet No. 8 para Richard Childress Racing, que según los informes ha adquirido su opción para 2023 en el dos veces campeón de la Serie Xfinity que acaba de ganar su primera carrera de la Copa en 3 de julio en Road America.
«¿Sorprendido?» preguntó Hamlin.
Muy.
El acuerdo vincula a Reddick con un contrato de varios años a partir de 2024, confirmó en la conferencia el presidente de 23XI Racing, Steve Lauletta. Reddick permanece con RCR hasta 2023.
Hamlin, piloto del Toyota No. 11 para Joe Gibbs Racing, fue contundente al describir su búsqueda de Reddick, quien ya logró cinco resultados entre los cinco primeros en 2022, el máximo de su carrera.
“Lo observé, corrí contra él. Lo quería y lo conseguí”, dijo Hamlin. “Y no sabía nada más que vaya junto con eso. Y, sinceramente, aquí no hay secretos ocultos. No sabemos quién será el patrocinador. No sabemos qué coche es. Todo lo que sabemos es que lo queríamos. Y nos aseguramos de plantar nuestros pies profundamente en el suelo para asegurarnos de que Tyler tuviera una oportunidad con este equipo de carreras y lo hicimos realidad”.
El regreso de Reddick a RCR en 2023 fue importante desde su perspectiva, cerrando lo que comenzó después de unirse al programa Xfinity del equipo en 2018, ganando un título y avanzando a la Serie de la Copa a tiempo completo a partir de 2020.
Pero el joven de 26 años se está enfocando en su futuro y sabía a dónde quería ir.
“Siento que es solo la forma en que funciona mi mente. Siempre estoy pensando en lo que está por venir”, dijo Reddick. “Simplemente creo que es importante estar siempre pensando en todo, a corto y largo plazo. Entonces, para mí, esos engranajes realmente nunca dejaron de girar, ya sabes, siempre estoy pensando en cuál, cuál es el movimiento más inteligente con las mentiras que se avecinan en los próximos años”.
Hamlin, 48 veces ganador de la Serie de la Copa, señaló el interés de Reddick en 23XI Racing antes de su temporada inaugural en 2021, y elogió la perspectiva del equipo cuando el Toyota No. 23 salió a la pista a partir del año pasado con el piloto Bubba Wallace.
“(Dijo), ‘Me encanta lo que estás haciendo. Parece que realmente están empujando los límites y haciendo las cosas un poco diferentes. Y es bueno verlo’”, recordó Hamlin. “Y a partir de ese momento, simplemente comienzas algunas conversaciones. Y obviamente, he mirado sus talentos durante mucho tiempo. Y después de un tiempo, me di cuenta de que comencé a hacer ese tipo de preguntas importantes sobre su futuro. Y luego, obviamente, pedí permiso a (Toyota) para poder perseguir a este individuo, y estuvieron de acuerdo de todo corazón en que esta es una buena dirección para nosotros”.
La firma se produce 19 meses antes del inicio anticipado de la temporada 2024. Hamlin no vio ninguna razón para esperar para fichar a alguien del calibre de Reddick.
“Los conductores de franquicias no vienen tan a menudo”, dijo Hamlin. “Entonces, si alguna vez hay uno que sientes que puedes agarrar, vas tras él. Y haces lo que sea necesario para que eso suceda. Y luego trabajas en los detalles más tarde”.
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Reddick admitió que «definitivamente» creía que otros programas estaban interesados en contratarlo cada vez que estuviera disponible. Pero la oportunidad que se avecinaba en 23XI Racing, un equipo que colocó ambos autos en Victory Lane dentro de los primeros 18 meses de la compañía, era demasiado atractiva para dejarla pasar.
“Solo al ver dónde comenzó 23XI y hacia dónde se dirigen, me resultó muy obvio que la rampa en la que se encuentran y cómo están mejorando, fue muy emocionante para mí. Y quería ser parte de eso”, dijo Reddick. “Además… simplemente hablar con Denny y poder observar y ver la dirección que tomaba el equipo, dónde está Toyota y su compromiso con el deporte, con NASCAR, con este equipo, son cosas muy emocionantes, y realmente quería sé parte de ello. Y eso influyó mucho en mi decisión”.
Actualmente en 23XI están Wallace y el campeón de la Copa 2004 Kurt Busch, quien ganó en Kansas Speedway en mayo. Busch está en medio de su 23er año como competidor de la Copa y cumple 44 años en agosto. Hamlin señaló que no tiene planes de expandirse a tres equipos en este momento, pero también respalda el futuro de Busch, como piloto o de otra manera.
“Mientras Kurt quiera ser piloto de carreras, queremos tenerlo. Así que ese es prácticamente el final de eso”, dijo Hamlin. “Y luego, una vez que termine de conducir, tendrá un trabajo de oficina agradable y cómodo en 23XI. Así que será parte de nuestro futuro mucho más allá de sus días como conductor.
“Constantemente dialogamos con él sobre cuáles son sus planes. Pero al final, nunca se sabe. Las cosas podrían cambiar y Kurt podría querer correr hasta los 48 años. Si lo hace, entonces vamos a construir un auto para él”.
Mientras tanto, un aspecto del futuro de 23XI Racing es seguro: Tyler Reddick conducirá para el equipo en 2024.
