MELBOURNE, Australia (AP) — Desde que terminó Wimbledon en julio pasado, ha habido mucha discusión en el tenis sobre el primer hombre en ganar 21 títulos de Grand Slam.
La atención se ha centrado casi por completo en la oferta de Novak Djokovic; casi nada de eso en Rafael Nadal.
Con el primer título de Grand Slam de 2022 por determinarse el domingo, es Nadal quien está a solo una victoria de distancia.
Jugará la final del Abierto de Australia contra el campeón del Abierto de Estados Unidos, Daniil Medvedev, que aspira a títulos importantes consecutivos y su propia, aunque más pequeña, parte de la historia.
Tanto tiempo en proceso, tantos meses fuera de la gira para Nadal y tanto drama en torno a la deportación de Djokovic la noche antes de que comenzara su defensa del título del Abierto de Australia, hace que la carrera por los 21 sea mucho más convincente.
Nadal, solo el mes pasado, ni siquiera estaba seguro de si llegaría a Australia después de largas horas de frustrante e intensiva rehabilitación de su lesión en el pie que nunca se puede curar por completo, y un brote de COVID-19.
“Para mí, se trata más que nada del Abierto de Australia”, dijo Nadal. “Siendo muy honesto, para mí es mucho más importante tener la oportunidad de jugar al tenis que ganar el 21, ¿no?”
Nadal está empatado en el récord, 20, con el ausente Djokovic, nueve veces campeón del Abierto de Australia a quien le revocaron la visa por no cumplir con los estrictos requisitos de COVID-19 del país, y Roger Federer, quien aún se está recuperando de una cirugía en la rodilla derecha.
Nadal pasó a 20 con su título del Abierto de Francia en 2020. Federer, ahora de 40 años, se ha estancado en 20 desde que ganó el título australiano de 2018. Djokovic pasó de 17 a 20 con títulos en Australia, Roland Garros y Wimbledon en 2021. Estuvo a una victoria de llegar a 21, y completar un Grand Slam en un año calendario, hasta que perdió ante Medvedev en la final del US Open.
“Sí, voy a jugar de nuevo contra uno de los más grandes. Y lo que es divertido, de nuevo, voy a jugar contra alguien que va por su 21 Slam”, dijo Medvedev en una entrevista televisiva en la cancha después de su acalorada victoria en semifinales sobre Stefanos Tsitsipas. “Supongo que Rafa estaba viendo (la final del US Open) cerca del televisor. . . No sé a quién estaba animando. ¡Creo que Novak también estará viendo este!»
Medvedev perdió ante Nadal en cinco sets en la final del US Open de 2019, su primera en un Grand Slam, y perdió ante Djokovic en sets seguidos en la final del Abierto de Australia de 2021, antes de vencer a la estrella serbia en sets seguidos en Nueva York en septiembre.
Cualquier debate sobre cuál de los tres grandes jugadores será considerado el mejor de todos no le preocupa.
“Es una gran rivalidad entre ellos”, dijo Medvedev. «Seré honesto… No voy por el 21, no estoy tratando de romper estos récords. Voy por el segundo».
“Sé lo que busca Rafa, sabía lo que buscaba Novak. No voy a decir ‘Oh, sí, estoy tratando de no escuchar sobre esto’. Pero es algo de ellos, no mío. Solo estoy allí para tratar de ganar la final».
Nadal también está tratando de bloquear todo el ruido. Ha dicho más de una vez que este Abierto de Australia es su enfoque principal, y el trabajo y el significado de su vida en última instancia no se verán eclipsados por quién termina con la mayor cantidad de títulos importantes.
No ha cambiado nada sobre su ultracompetitividad en la cancha que, dice, está incrustada en su ADN. Pero ahora es más consciente de estar agradecido por estar de vuelta en la gira después de momentos en los que pensó que un problema en el pie podría terminar prematuramente con su carrera como tenista.
“Porque eso me hace más feliz en términos de la vida en general… poder hacer lo que me gusta más que lograr otro Grand Slam”, dijo. “La vida se trata de la felicidad y de lo que me hace feliz. Se trata simplemente de tener la oportunidad de hacer lo que me gusta hacer”.
Medvedev tuvo un arrebato de ira con un juez de silla durante un cambio en las semifinales y luego recuperó la compostura para vencer a Tsitispas.
Describió como «emotiva» su carrera en Australia, que incluyó lidiar con una multitud hostil en su victoria de segunda ronda sobre Nick Kyrgios, y tener que salvar un punto de partido y recuperarse de dos sets para vencer a Felix Auger-Aliassime en un casi Cuartos de final de cinco horas.
Después de derrotar a Denis Shapovalov en un largo cuartos de final, Nadal tuvo una victoria comparativamente libre de estrés por 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 sobre el séptimo sembrado Matteo Berrettini, quien perdió la final de Wimbledon ante Djokovic el año pasado. Nadal se saltó Wimbledon después de perder ante Djokovic en las semifinales del Abierto de Francia, y no jugó en absoluto después de agosto.
Nadal incluso derramó lágrimas después de confirmar un lugar en una final de Grand Slam por 29ª vez.
Desde que ganó el título aquí en 2009, perdió en finales clásicas de cinco sets ante Djokovic en 2012 y Federer cinco años después. Sus otras derrotas fueron ante Stan Wawrinka (2014) y Djokovic (2019).
“He tenido un poco de mala suerte (aquí) en mi carrera con algunas lesiones (y) jugué algunas finales increíbles con buenas oportunidades”, dijo. “Me siento muy afortunado de haber ganado una vez. Nunca pensé en otra oportunidad en 2022”.
___
Más tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis y https://twitter.com/AP_Sports
