Los humanos evolucionaron para ser cazadores y cazados; a pesar de Homo sapiens Puede derribar presas grandes, nuestra especie también es vulnerable a los grandes depredadores. Ahora, una nueva investigación revela cómo el cerebro humano cambia entre estos dos modos de supervivencia.
La respuesta está en el hipotálamo, una pequeña estructura situada en lo profundo del centro del órgano. Esta antigua región del cerebro Es anterior a la evolución de los vertebrados. y así aparece en todos los animales vertebrados; También existen regiones cerebrales similares en los invertebrados. El hipotálamo es conocido por realizar tareas de supervivencia muy básicas, como regular la temperatura corporal, desencadenar la liberación de hormonas, regular los ritmos circadianos y enviando señales de hambre.
El nuevo estudio, publicado el jueves (27 de junio) en la revista Más biologíadescubrieron que el hipotálamo también gestiona el comportamiento de supervivencia de alternar entre cazar y ser cazado.
Se había demostrado anteriormente que el hipotálamo se encarga de esta tarea en otros mamíferos, como los ratones. Pero la nueva investigación marca la primera vez que se ha demostrado que la región también lo hace en humanos, escribieron los autores del estudio en su artículo.
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El hipotálamo es pequeño (aproximadamente del tamaño de un guisante) y está formado por núcleos aún más pequeños que son demasiado pequeños para cerebro técnicas de escaneo, como la resonancia magnética funcional (fMRI), para obtener imágenes.
Los investigadores utilizaron varios métodos para superar este problema. Uno de ellos implicó determinar el pulso del líquido cefalorraquídeo (un líquido transparente que fluye alrededor y dentro de los espacios del cerebro y la médula espinal) y luego corregir este movimiento en sus datos de resonancia magnética funcional. También utilizaban un tipo de inteligencia artificial llamado aprendizaje profundo para detectar y clasificar patrones de actividad que de otro modo serían demasiado sutiles para detectar.
El equipo primero hizo que 277 voluntarios jugaran a un videojuego en el que tenían que cambiar de comportamiento de caza a comportamiento de escape. El juego consistía en una arena simple por la que los participantes movían un avatar. El color de los bordes de la arena indicaba si los participantes debían cazar o escapar de otra figura computarizada.
Los cerebros de estos participantes no fueron escaneados, pero los investigadores estudiaron las acciones de los voluntarios para crear un modelo informático que pudiera diferenciar cuándo alguien estaba en modo de caza o de huida.
A continuación, otros 22 participantes jugaron el mismo juego dentro de un escáner de resonancia magnética funcional. Este tipo de imágenes cerebrales toma una medida indirecta de la actividad cerebral que se basa en el movimiento de la sangre y el oxígeno a través de diferentes regiones del cerebro. Cuando una región determinada del cerebro está activa, aumenta el flujo de sangre oxigenada a esa área.
A modo de comparación, los mismos 22 participantes también realizaron una tarea que implicaba simplemente mover su avatar por la pantalla, sin ningún impulso particular de sobrevivir.
Los resultados revelaron que el hipotálamo actuaba como centro de control, facilitando el cambio entre comportamientos de depredador y presa. Lo hacía comunicándose con un conjunto de otras regiones cerebrales, incluida la amígdala, una región conocida por procesar el miedo, y la corteza prefrontal ventromedial, conocida por estar involucrada en tareas de toma de decisiones, incluida la evaluación del riesgo en una situación determinada. Este cambio implicó suprimir el comportamiento de la tarea anterior.
El hipotálamo continúa coordinando el nuevo comportamiento después de que se produce este cambio y permanece activo durante todo el proceso.
«Estos hallazgos amplían nuestra comprensión del hipotálamo humano desde una región que regula nuestros estados corporales internos a una región que cambia los comportamientos de supervivencia y coordina comportamientos de supervivencia estratégicos», escribieron los autores.
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