El factor importante que a menudo se deja fuera de la investigación sobre salud mental

Una nueva investigación sugiere que el bienestar mental debería medirse junto con pruebas estándar para condiciones de salud mental.

Medir el bienestar junto con medidas de angustia psicológica ofrecerá una imagen más precisa y completa de la salud mental, dicen los científicos de la UNSW Sydney y Neuroscience Research Australia (NeuRA).

en un nuevo estudiarpublicado el 26 de junio en Fronteras en psiquiatríalos científicos han desarrollado y validado una medida eficaz para el bienestar mental entre los adolescentes, un factor que tradicionalmente ha quedado fuera de la investigación sobre salud mental.

Los últimos resultados revelaron que los adolescentes que presentan síntomas clínicos de problemas de salud mental o trastornos del desarrollo neurológico, por ejemplo, aquellos a los que se les ha diagnosticado ansiedad o depresión, o TDAH, no necesariamente obtienen una puntuación baja en bienestar mental. Del mismo modo, aquellos a los que no se les ha diagnosticado clínicamente estos trastornos no necesariamente obtienen una puntuación alta en bienestar mental.

«Si se considera la definición completa de lo que es salud mental, no se trata sólo de los síntomas de la enfermedad, sino también del bienestar mental, y no son simplemente los extremos opuestos de un mismo espectro», dice la profesora asociada Justine Gatt, quien ocupa un puesto conjunto en UNSW Psychology y NeuRA, y dirigió este proyecto.

El equipo de investigación espera que este estudio ayude a desafiar algunos de los conceptos erróneos sobre el bienestar y las enfermedades mentales, y fomente un enfoque más holístico de la investigación en salud mental.

«El tratamiento estándar para la ansiedad o la depresión podría complementarse con programas de bienestar centrados en las emociones positivas, la autoestima y la autonomía», afirma el A/Prof. Gatt. «Si se gestionan bien, las personas con problemas crónicos de salud mental o de desarrollo neurológico pueden reportar niveles más altos de bienestar para que funcionen mejor y estén más contentos».

¿Cómo se puede medir con precisión el bienestar?

Medir el bienestar ha sido históricamente «confuso», afirma A/Prof. dice Gatt. Existe una idea errónea común de que la salud mental se define únicamente por síntomas diagnosticables, y si no tienes síntomas, entonces estás bien.

«En la investigación, si el bienestar mental se mide como parte de la salud mental, normalmente incluye medidas de satisfacción con la vida únicamente y no del bienestar mental en su totalidad», dice el A/Prof. Gatt. «Esto nos ha dejado con una comprensión incompleta de lo que está pasando».

En 2014, el A/Prof. Gatt y su equipo desarrollaron la escala COMPAS-W, una escala de medición que ya ha sido validada en adultos. A diferencia de muchas mediciones anteriores de bienestar, esta escala incorpora los dos elementos clave del bienestar mental, conocidos como hedonia y eudaimonia.

«Hedonia, a veces llamada bienestar subjetivo, es la satisfacción de la vida, pero también la felicidad, el placer y el disfrute», dice el A/Prof. Gatt. «Y el otro componente clave es la eudaimonia, que a veces también se llama bienestar psicológico, que se compone de factores como si alguien tiene un sentido de propósito de vida, dominio, autonomía y autoestima».

La escala COMPAS-W tarda un par de minutos en completarse y se compone de 26 preguntas, con calificaciones en una escala del 1 al 5 que cubren elementos de hedonia y eudaimonia. «Al completar la escala, obtendrá una puntuación total de su bienestar y, a partir de ahí, podremos clasificar los resultados según si el bienestar mental de una persona está languideciendo, siendo moderado o floreciente», dice el profesor A. Gatt.

«Pero también hay seis subescalas de COMPAS-W que incluyen compostura, autoestima, dominio, positividad, logro y satisfacción».

La escala COMPAS-W

Los datos utilizados en este estudio se recopilaron en 2020 como parte de una subvención de Instagram para comprender el impacto de las redes sociales en el bienestar. Se pidió a la cohorte que completara la escala COMPAS-W, así como una serie de otras encuestas. «Para este artículo en particular, tomamos los datos de encuestados de entre 13 y 17 años», dice A/Prof. Gatt.

El equipo analizó las respuestas de 1.078 adolescentes en Australia y Estados Unidos.

«Las pruebas psicométricas demostraron que la estructura COMPAS-W es válida para este grupo de edad», afirma A/Prof. Gatt. «También descubrimos que la escala era más confiable en este grupo de edad cuando eliminamos algunos ítems, por lo que terminó reduciendo la escala total de 26 a 23 preguntas».

Es importante destacar que la cohorte se tomó de una muestra de población general. «Esto significa que este grupo incluía naturalmente una muestra de lo que se vería en la población general: alrededor del 20 % tenía una condición de salud mental o un trastorno del desarrollo», dice el A/Prof. Gatt.

«Así que queríamos observar realmente cómo difiere el bienestar en aquellos a quienes se les ha diagnosticado una afección de salud mental y/o un trastorno del desarrollo neurológico, en comparación con aquellos que no la tienen».

Profundizando en los resultados

Los resultados encontraron que, en promedio, las personas que tenían un diagnóstico clínico de enfermedad mental o trastorno del desarrollo neurológico tenían un menor bienestar que los grupos no clínicos.

Sin embargo, al observar la clasificación del bienestar por categorías (lánguido, moderado y floreciente), tanto los grupos clínicos como los no clínicos demostraron una incidencia de bienestar en las tres categorías.

Por ejemplo, más de la mitad de los participantes diagnosticados con una condición de salud mental o un trastorno del desarrollo neurológico obtuvieron una puntuación moderada en bienestar (65% y 71% respectivamente) y un pequeño grupo cayó en la categoría floreciente (1,5% y 5,6% respectivamente).

Esto significa que los grupos clínicos estaban en su mayoría «moderadamente bien» a pesar de su diagnóstico. La excepción a esto fue para aquellos con afecciones tanto psiquiátricas como de desarrollo neurológico, para quienes la incidencia de bienestar moderado fue menor, del 46%. En la otra cara de la moneda, había muchos participantes sin diagnóstico clínico que, no obstante, entraban en la categoría de languidecientes o que tenían un bienestar mental moderado.

«Este es un hallazgo realmente significativo porque en muchas personas estas enfermedades son crónicas o recurrentes», afirma A/Prof. Gatt. «Para algunas personas, el TDAH o los síntomas de ansiedad crónica, por ejemplo, pueden persistir hasta la edad adulta y son condiciones con las que tienen que aprender a vivir. Por lo tanto, demostrar que alguien aún puede lograr un bienestar adecuado es un hallazgo importante que compartir. «

Un llamado al cambio

Como era de esperar, las puntuaciones promedio de los grupos clínicos en general tienen un bienestar más bajo que los grupos «sanos», pero profundizar en los resultados enfatiza que la presencia de enfermedad no significa ausencia de bienestar.

El equipo cree que existen varias razones para estos resultados. Es posible que las personas con afecciones clínicas que manifiestan un bienestar moderado y, en algunos casos, alto, tengan una buena gestión de su enfermedad con tratamiento farmacológico o conductual.

«Si alguien controla sus síntomas con tratamiento, se puede imaginar que puede tener la capacidad de desarrollar su bienestar. Alguien puede tener la energía o la motivación para hacer cosas que disfruta, lo que promueve emociones positivas y satisfacción con la vida y control percibido. «, dice el A/Prof. Gatt.

De manera similar, es plausible que las personas no clínicas informen de un bienestar languideciente a pesar de la ausencia de síntomas clínicos diagnosticados. En estos casos, es probable que se produzca uno de dos escenarios: o bien los participantes no buscaron ayuda médica para los sentimientos de bajo bienestar (por cualquier razón), o bien buscaron ayuda médica pero sus síntomas no se consideraron lo suficientemente graves como para ser derivados a atención de salud mental especializada.

Con base en estos hallazgos, el equipo de investigación pide la inclusión de medidas de bienestar junto con la angustia psicológica para permitir una mejor comprensión de las necesidades de intervención temprana en aquellos que pueden no cumplir con los criterios de enfermedad psiquiátrica, pero que obtienen puntuaciones bajas en bienestar. ser.

La inclusión de ambas medidas también tiene el potencial de ayudar a personalizar las opciones de tratamiento en aquellos que cumplen los criterios de enfermedad diagnosticada y tienen puntuaciones bajas en bienestar.

«Actualmente estamos trabajando en la validación de una escala COMPAS-W para niños de 5 a 12 años. En el futuro queremos estudiar cómo cambia el bienestar a lo largo de la vida», afirma el profesor A. Gatt. «Pero mientras tanto, nos gustaría aumentar la concientización del público en general, pero también de los investigadores y médicos, sobre cómo se ve esto y, eventualmente, nos gustaría ver cómo las estrategias de salud mental pueden incorporar una medición y promoción del bienestar. estar en quienes lo necesitan.»