Después de aproximadamente una hora en una noche calurosa y pegajosa en Colonia, el Inglaterra Los fanáticos detrás del gol de Jordan Pickford lanzaron un cántico al son del Gran escape, liderado por un tambor que golpeaba y bramaba con un renovado sentido de propósito. Cuando llegó al final, empezaron de nuevo, repitiéndose durante al menos 15 minutos, yendo en los mismos ciclos, manteniendo el mismo ritmo en un zumbido interminable. En cierto modo, fue un homenaje apropiado para los jugadores que tenían delante, dado que así fue como se desempeñó Inglaterra en este sombrío empate 0-0 contra Eslovenia.
Durante un tiempo, fueron cosas reconfortantes por parte del número viajero, una determinación de divertirse y brindar su propio entretenimiento incluso cuando el equipo fallido de Gareth Southgate no pudo. Había un humor negro en ello, nada más que fingir que Inglaterra estaba ganando. «Los aficionados estuvieron excepcionales en la segunda mitad», dijo Southgate.
Pero, como lo demostró Escocia la semana pasada, cuando los fanáticos y una sensación continua de apoyo fuera del campo son los aspectos más positivos, es una señal de que las cosas han ido muy mal.
Luego, en el tiempo completo, llegaron los abucheos, que cayeron en cascada sobre los jugadores de Inglaterra, y Southgate tuvo mucho en reserva cuando fue a aplaudirlos solo. Incluso le arrojaron un par de vasos de plástico que terminaron en el área de penalti.
Se podría decir que estuvieron más cerca del gol que Inglaterra aquí. Fue una situación difícil, que esta vez debe ir seguida de una intervención drástica. Este equipo de Inglaterra, de alguna manera, ha hecho lo suficiente para terminar el Grupo C como ganador, pero nadie en los octavos de final les temerá.
Gran parte de la preparación para lo que de repente se convirtió en un partido que Inglaterra debía ganar, dado el claro incentivo de encabezar su grupo, estuvo dominada por sus problemas con la posesión. Inglaterra estaba demasiado cansada para presionar contra Dinamarca, sugirió Southgate. No, no lo estamos, respondió Declan Rice, en un comentario que puede haber sido simplemente optimista por parte del mediocampista, pero también podría haber sido un vistazo de cómo se ha roto esto, que Inglaterra ni siquiera podía ponerse de acuerdo sobre lo que estaba yendo mal.
Contra Eslovenia, donde Inglaterra tuvo el 70 por ciento de la posesión, se prestaría mucha más atención a su trabajo con el balón. Eslovenia se dispuso en un 4-4-2 y dejó a dos delanteros en ataque. Inglaterra debería haber espacios para explotar, particularmente en el bolsillo detrás de Andraz Sporar y Benjamin Sesko. Era claramente el balón lo que se necesitaba. Pero Inglaterra dudaba en encontrar a Rice incluso cuando estaba disponible. Phil Foden tuvo momentos para girar, pero él, nuevamente, a menudo ocupaba los mismos espacios que Jude Bellingham.
Y así los ciclos de Inglaterra se volvieron predecibles y Eslovenia se mantuvo al margen, completamente indiferente. Si los oponentes de Inglaterra se habían preparado para una reacción, los de Southgate comenzaron con lentitud, más aún en sus dos primeros partidos. En los primeros cinco minutos, Bellingham y Marc Guehi perdieron la posesión por descuido, luego John Stones sacó el balón directamente del juego, ¡dos veces! Pero al menos no puedes retroceder y defender una ventaja de un gol si no la hay en primer lugar, ¿verdad? ¿Bien?
Esto era básico de Inglaterra, sus patrones eran legibles en todas partes. Eslovenia sabía que Kieran Trippier siempre jugaría por dentro desde el lateral izquierdo y nunca por la línea hasta Foden, cuyo primer instinto fue desplazarse hacia el centro. Foden, sin embargo, fue al menos una chispa brillante en el sentido de que amenazó con sacar a Inglaterra de sus movimientos increíblemente simples y adivinables. Conor Gallagher, quien fue el único cambio que Southgate hizo en su alineación titular, era un fantasma dentro del canal interior derecho. Eslovenia lo ignoró en su mayor parte, al igual que Inglaterra.
Kobbie Mainoo, al menos, fue más difícil de dejar, dado que el adolescente llegó y ofreció breves comentarios, incluso si el mediocampista del Manchester United se desplazó hacia las mismas áreas que buscaban Foden y Bellingham. Entró Cole Palmer, tardíamente, para sus primeros minutos de la Eurocopa. Al menos mostró cierta urgencia. Sin embargo, fue más de lo mismo por parte de todos los demás: los pases laterales, el regreso al interior, Inglaterra jugando encogiéndose de hombros. La forma de Bellingham también debería ser ahora una gran preocupación, ya que el centrocampista del Real Madrid está involucrado en más disputas con el equipo esloveno que con la actuación de Inglaterra.
No hay nada positivo que sacar de esto, nada que construir aparte de romperlo y empezar de nuevo. Southgate no hará eso, pero el mayor problema de Inglaterra es también el más fácil de resolver. Trippier, para empezar, no es lateral izquierdo. Inglaterra necesita amplitud, opciones afuera, alguien que ayude a Foden. Luke Shaw todavía no está en forma y no hay otros laterales izquierdos en la plantilla. ¿Qué nos parece que Bukayo Saka vaya allí? Ya no parece una sugerencia tan loca. Inglaterra ha llegado a ese punto. Southgate necesita desesperadamente algo para romper el ciclo.
