EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Lionel Messi regresó al escenario de su peor pesadilla en la Copa América, y paso a paso, golpe a golpe, chileno por chileno aquí el martes por la noche, la pesadilla casi se repitió.
Durante 87 minutos, Argentina y Messi, que había sido golpeado por un “dolor de garganta y fiebre“En los últimos días, se batió en duelo con Chile y no pudo abrirse paso.
Mientras avanzaban en un juego agitado, la oscura poesía de un empate 0-0 se extendió por el MetLife Stadium. Fue exactamente el mismo resultado, en el mismo lugar exacto, lo que destrozó a Messi ocho años antes.
Se cernía sobre 81.106 aficionados y dos decenas de jugadores, hasta que uno, Lautaro Martínez, lo desterró definitivamente al pasado.
Martínez anotó un dramático gol tardío para enviar a Argentina a las rondas eliminatorias de la Copa América 2024 y demostrar por enésima vez que este Argentina, la Argentina de Lionel Scaloni, la Argentina liberada, es completamente distinta a la que vivió la pesadilla.
La pesadilla fue el 26 de junio de 2016 y dejó devastados a los argentinos de todas partes. Por tercer verano consecutivo, su equipo había llegado a la final de un torneo importante; Por tercer verano consecutivo, perdieron. Messi falló un penal tras 120 minutos brutales de fútbol sin goles contra Chile. Posteriormente, su cuerpo angustiado se desplomó; su rostro se contrajo de dolor. Estaba tan destrozado que abandonó la selección nacional esa noche. Más tarde revocó su decisión, pero ninguno de los involucrados pudo revertir o borrar el recuerdo.
Así impulsó todas las narrativas esta semana cuando Messi regresó a MetLife por primera vez desde esa noche desgarradora.
Luego pasó al primer plano de las mentes cuando los mismos dos vecinos sudamericanos, vistiendo los mismos colores, liderados por algunos de los mismos protagonistas, se anularon mutuamente una vez más.
Chile contuvo y acorraló a Messi. Los centrocampistas lo rodearon. Los defensores le dieron patadas. Incluso Alexis Sánchez persiguió a Messi por todo el campo y lanzó su cuerpo a desafíos.
Como unidad, se movieron de lado a lado en un bloque de medio a bajo, cerrando los carriles de adelantamiento.
Y caminaron expertamente sobre una línea de tarjeta amarilla, cometiendo faltas a Messi, pero nunca con la fuerza suficiente para ganarse una amonestación.
A mitad de la primera parte, Gabriel Suazo le pegó un buen cabezazo desde atrás en la banda derecha y Messi se dirigió inmediatamente al banquillo para recibir tratamiento. Durante casi dos minutos, un miembro del personal médico le masajeó la zona del aductor derecho. Durante los minutos siguientes, los aficionados temieron que, un día después de su 37º cumpleaños, Messi no estuviera bien, y los temores no eran del todo infundados.
“Empecé el partido jugando con molestias, no estaba del todo suelto”, admitió más tarde Messi. Luego los músculos de sus piernas se tensaron. «No sentí un dolor agudo ni nada parecido, pero sí se puso rígido», dijo. «Me resultaba difícil moverme libremente y era un poco incómodo».
Él también estaba frustrado. Cuando escuchó el pitido del entretiempo, buscó al árbitro para quejarse, presumiblemente de la paliza que estaba recibiendo.
Aún así creó algunas oportunidades. Él rozó el exterior de un poste con un drive de 25 yardas. Se alejó de los chilenos, lo que provocó cánticos de adoración de miles de fanáticos. No necesariamente jugó mal.
Pero había sido neutralizado y magullado. Sus envejecidas piernas no estaban funcionando completamente. Y fue en situaciones como estas que, durante años, incluso en 2016, Argentina flaquearía. Los compañeros de Messi se quedarían helados. Las esperanzas de Copa América o Mundial podrían desvanecerse.
Pero eso fue entonces. En Brasil, Qatar y ahora en Estados Unidos, los compañeros de equipo acuden al rescate.
La suerte también le ha sonreído a un equipo que antaño parecía maldito. No hubo mucha habilidad en el ganador del martes, producto del pinball de penalti. Y no hubo mucha gracia en el desempeño general de Argentina.
“No fue un partido fácil”, dijo Scaloni, el entrenador argentino, después del partido.
Fue “duro” y “complicado”, coincidió su homólogo chileno, Ricardo Gareca.
Pero fue exactamente el tipo de partido que, en una época anterior, se habría convertido en un caos. Aquí, en cambio, Argentina mantuvo la calma y el control. Martínez aprovechó una oportunidad y se alejó hacia la bandera de esquina mientras unos 70.000 Albiceleste Los fanáticos rugieron. Sus compañeros de equipo corrieron hacia él y lo acosaron. Y Messi, habiendo sacado el córner que desembocó en el gol por el lado contrario, corrió silenciosamente hacia ellos. Fue el último en llegar. Por una vez, estaba fuera del centro de atención. Y Argentina estaba por delante.
Por supuesto, todavía lo querrán y necesitarán que los lleve a ganar otro título de Copa América. Su salud es oficialmente una preocupación. Sí, jugó los 90 minutos, pero la pierna le “molesta”, afirmó. «Espero que no sea nada grave». el lo hará según se informa someterse a pruebas el miércoles. Podría descansar el sábado contra Perú, especialmente con Argentina ya confirmada como cuartofinalista.
Pero ahora, a diferencia de aquella noche de pesadilla de 2016, tiene un equipo capaz de levantarlo tal como él los levanta tantas veces.
