MONTEREY, California — El dos veces campeón de IndyCar, Álex Palou, continuó su dominio en Laguna Seca Raceway al ganar la pole el sábado en una sesión de clasificación dominada por los pilotos de Honda.
Fue la segunda pole de la temporada para el piloto de Chip Ganassi Racing, que terminó en el podio en sus tres salidas anteriores en el circuito permanente de aquí. Ganó la carrera en la final de la temporada 2022 en lo que muchos creen que fue un catalizador en su decisión de no dejar a Ganassi para unirse a Arrow McLaren Racing.
«La clasificación estuvo muy apretada. Estoy muy feliz, el auto iba sobre raíles», dijo Palou. «Creo que siempre empezar delante es el mejor lugar. Ojalá podamos tener una salida limpia, un par de vueltas limpias y ojalá no haya muchas advertencias que puedan arruinar nuestra estrategia».
Kyle Kirkwood de Andretti Global se clasificó segundo en su mejor esfuerzo de clasificación de la temporada. Cinco de los seis mejores pilotos de la clasificación llevaban motores Honda.
Felix Rosenqvist de Meyer Shank Racing se clasificó tercero y fue seguido por Colton Herta de Andretti.
Alexander Rossi de Arrow McLaren fue el piloto de Chevrolet con mayor calificación en quinto lugar. Christian Lundgaard de Rahal Letterman Lanigan completó los seis primeros con otro Honda.
El líder en puntos de IndyCar, Will Power, que ostenta el récord de la serie con 70 primeros puestos de salida, no avanzó del primer grupo de clasificación. Power obtuvo su primera victoria en más de dos años cuando ganó hace dos semanas en Road America en Wisconsin.
«Probablemente esperé demasiado tiempo en boxes», dijo sobre su estrategia de clasificación. «No se puede perder el tiempo. Tenía el ritmo, pero no lo lograba».
Era una tendencia para el equipo Penske, que había ganado dos de las últimas tres carreras de IndyCar, ya que Scott McLaughlin fue el único piloto que avanzó a la segunda ronda de clasificación. El dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Josef Newgarden, también fue eliminado en la primera ronda.
«Creo que soy yo hoy, creo que nuestro auto estuvo realmente bueno. Realmente estaba luchando para armarlo», dijo Newgarden. «Nuestro coche era realmente bueno. No creo que ese sea el problema».
McLaughlin luego fue eliminado en la segunda ronda, lo que significa que un piloto del equipo Penske no pudo avanzar a la pole shootout de Fast Six.
«Me deslicé un poco en una de las curvas y cuando pierdes ese impulso subiendo la colina, realmente te duele», dijo McLaughlin. «Simplemente no puedes cometer un error».
David Malukas, en su debut de temporada, avanzó del primer grupo de clasificación con el nuevo equipo Meyer Shank Racing. Se suponía que Malukas conduciría para Arrow McLaren esta temporada, pero se rompió la muñeca un mes antes del inicio de la temporada, y cuando se perdió cuatro carreras, se activó una cláusula en su contrato con McLaren que permitió al equipo despedirlo.
Fue contratado para reemplazar a Tom Blomqvist, quien parece regresar a las carreras de autos deportivos a tiempo completo después de estrellarse en la primera vuelta de las 500 Millas de Indianápolis en un cambio fallido a IndyCar. Malukas dijo que sintió un alivio total simplemente por estar de regreso en el auto y comenzar 12° el domingo.
«Hay tantos signos de interrogación diferentes», dijo Malukas. «Simplemente me cansé un poco por estar tanto tiempo fuera del auto».
Nolan Siegel, el joven de 19 años sorprendentemente contratado a principios de esta semana por Arrow McLaren, tampoco avanzó del primer grupo de clasificación en su debut con su nuevo equipo. Siegel, que formó parte de la clase LMP2 ganadora en las 24 Horas de Le Mans la semana pasada, es el piloto más joven en la parrilla de IndyCar. Siegel está en el coche que habían contratado a Malukas para conducir antes de su lesión.
«Estamos en una situación realmente difícil, hemos tenido muy poco tiempo para prepararnos», dijo Siegel. «No sabía que estaba conduciendo aquí hasta hace unos días, así que es difícil. Ninguno de nosotros se conoce. Estamos mejorando en cada sesión. Nos estamos conociendo mejor, estoy consiguiendo Conocer mejor el auto. Hay muchas cosas nuevas y es difícil. IndyCar es súper competitivo».
