La atención materna prolongada es un factor central para la longevidad animal y humana, sugiere un estudio de modelado

La relación entre madre e hijo puede ofrecer pistas sobre el misterio de por qué los humanos viven más tiempo de lo esperado para su tamaño y arrojar nueva luz sobre lo que significa ser humano.

«Es una de las cosas realmente misteriosas de los humanos, el hecho de que vivamos vidas súper largas en comparación con tantos otros mamíferos», dijo Matthew Zipple, becario postdoctoral de Klarman en neurobiología y comportamiento en la Facultad de Artes y Ciencias. «Lo que proponemos es que parte de la explicación de nuestra larga vida es este otro aspecto fundamental de nuestras vidas, que es la relación entre la madre y su hijo».

El artículo «La atención materna conduce a la evolución de vidas largas y lentas» fue publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias el 14 de junio.

En sus modelos, Zipple y sus coautores encontraron consistentemente que en especies donde la supervivencia de las crías depende de la presencia a largo plazo de la madre, la especie tiende a desarrollar vidas más largas y un ritmo de vida más lento, que se caracteriza por cuánto tiempo vive un animal. y con qué frecuencia se reproduce.

«A medida que vemos que estos vínculos entre la supervivencia materna y la aptitud de la descendencia se fortalecen, vemos la evolución de animales que tienen vidas más largas y se reproducen con menos frecuencia, el mismo patrón que vemos en los humanos», dijo Zipple. «Y lo bueno de este modelo es que es general para los mamíferos en general, porque sabemos que estos vínculos existen en otras especies además de los primates, como las hienas, las ballenas y los elefantes».

Zipple y sus coautores proporcionan un modelo matemático universal que demuestra la relación entre la supervivencia materna y la aptitud de la descendencia, por un lado, y el ritmo de vida, por otro. Dos modelos empíricos adicionales incorporan los tipos de datos sobre supervivencia materna y aptitud de la descendencia recopilados por los ecólogos de campo. Zipple dijo que la esperanza es que estos modelos puedan ser probados y utilizados más a fondo por los ecólogos de campo para predecir cómo el cuidado y la supervivencia materna impactan la evolución de la vida de una especie.

«Esperamos haber hecho el modelo lo suficientemente sencillo, que los ecólogos de campo puedan tomar los datos demográficos existentes a largo plazo que han estado recopilando durante décadas y aplicarlos a este modelo, y llegar a esta estimación de cuánto esperan el cuidado materno de la madre haya dado forma a la evolución de su sistema de estudio», dijo Zipple.

El trabajo se basa en la hipótesis de la madre y la abuela, basada en observaciones en poblaciones humanas de los siglos XVIII y XIX, de que los descendientes tienen más probabilidades de sobrevivir si sus madres y abuelas están en sus vidas. Esta teoría se ha utilizado principalmente como explicación de la menopausia en humanos, dijo Zipple, ya que detener la reproducción disminuye el riesgo de muerte y permite a las hembras mayores concentrarse en el cuidado de sus nietos.

Los modelos de Zipple son a la vez más amplios y más específicos, e incorporan más formas en que la presencia o ausencia de una madre en la vida de su descendencia afecta su aptitud. El equipo hace predicciones, basadas en los resultados de la investigación doctoral de Zipple sobre babuinos y otros primates, sobre cómo les irá a la descendencia si una madre muere después del destete pero antes de la maduración sexual de la descendencia, lo que según Zipple conduce a consecuencias a corto y largo plazo, incluso intergeneracionales. , efectos negativos sobre la descendencia de primates y los nietos.

«Queríamos ampliar la hipótesis de la madre y la abuela para observar estas formas específicas en las que sabemos, en los primates, que la supervivencia de la madre beneficia a su descendencia», dijo Zipple. «Y pregunte cuáles son las formas más amplias y quizás más sutiles en las que los beneficios de la presencia materna en la vida pueden conducir a la evolución de la longevidad. También estamos tratando de explicar este fenómeno en una gama mucho más amplia de animales».

Para Zipple, que pasó seis meses durante su investigación doctoral observando a las madres babuinos con sus crías en el campo, la conexión entre maternidad y longevidad refuerza sus observaciones y subraya la importancia y el poder del cuidado materno.

«Cuando observas interactuar a madres y bebés en primates no humanos, puedes ver en los rostros de los bebés que no hay nada más importante en el mundo que la presencia de su madre», dijo Zipple. «Entonces, para mí, el trabajo conductual, en combinación con los estudios demográficos, realmente reforzó este hilo evolutivo común que compartimos con nuestros parientes primates más cercanos, que es que hay un período de tiempo en el que el mundo entero es nuestra madre, y mientras ese «Se debilita con el tiempo, pero nunca desaparece. Parte de la aspiración a largo plazo de esta línea de investigación es vincular eso con la longevidad, vincular estos dos aspectos misteriosos y centrales de lo que es ser humano».

Los coautores incluyen a H. Kern Reeve, profesor de neurobiología y comportamiento (A&S), y Orca Jimmy Peniston, del Kenai Peninsula College de la Universidad de Alaska Anchorage.