Continúa un historial impecable, con algunas imperfecciones. Gareth Southgate‘s Inglaterra volvió a ganar un partido inaugural del torneo, en la cuarta de cuatro ocasiones. Esta a veces incómoda victoria por 1-0 Serbia ciertamente no estuvo al nivel de la goleada de Alemania por 5-1 a Escocia, y planteará nuevas preguntas sobre lo que Inglaterra necesita hacer para llegar a ese nivel. Judas Bellingham, naturalmente el ganador del partido, es una de las pocas partes de este equipo donde no hay ninguna duda. Su tempranero gol de cabeza fue el ejemplo perfecto de ello. Más allá de eso, sin embargo, Southgate tiene algo en qué pensar.
Él mismo lo sabía, por supuesto. El seleccionador de Inglaterra avisado en vísperas del partido que no todos los equipos empezarían como Alemania, y destacó la cantidad de problemas que ha heredado de cara a Eurocopa 2024.
Cualquier torneo es un viaje de descubrimiento en ese sentido, pero Southgate todavía tiene mucho que descubrir.
El experimento de Trent Alexander-Arnold no funcionó e inevitablemente lo retiraron. Harry Kane apenas tocó el balón fuera del cabezazo de un delantero ciertamente brillante. Phil Foden era una sombra del jugador que hemos visto en la Premier League. Gran parte de esto es, por supuesto, una respuesta a otras cuestiones, entre ellas la defensa.
Allí, Marc Guehi fue uno de los jugadores más positivos de Inglaterra. Manejó perfectamente una tarea difícil, mientras disipaba algunas dudas sobre él con una excelente exhibición aérea. Los delanteros físicos de Serbia no le sacaron mucho provecho.
Eso debería ofrecer ese toque de mayor seguridad, ya que Southgate busca aprovechar esto. Eso tampoco hay que olvidarlo, por supuesto.
Inglaterra ha ganado. Ya están a más de la mitad del camino hacia la clasificación en este sistema de 24 equipos. Si bien esto debe darse por sentado, aún ayuda al progreso de un equipo. También permite un poco más de espacio para descubrir más de este equipo.
Bellingham también parece que va a ofrecer soluciones a una serie de problemas.
Lo que llama la atención del centrocampista del Real Madrid es esa ausencia total de vacilaciones o dudas. Todo es seguridad todo el tiempo. Sabía exactamente lo que quería en su ataque en el minuto 12 y lo consiguió. Mientras Inglaterra trabajaba en los bordes, Saka atravesó de esa manera rápida para cortar un centro, Bellingham anotó un cabezazo. No es nuevo decir que esto tenía matices de Bryan Robson, pero en realidad era todo Bellingham.
Lo mismo ocurrió con la actuación de Inglaterra y, ciertamente, con su ataque. Hubo un período prolongado en el que Bellingham estuvo en todas partes, aunque eso no se debió completamente a su propia impetuosidad. Parte de esto se debió a lagunas en el equipo. Menos mal que tenían un jugador así para llenarlos.
Hubo muchos momentos en los que parecía que estaba haciendo tanto el trabajo de Alexander-Arnold como jugador que realizaba pases perceptivos como el de Kane como goleador. Este último ofreció otra preocupación por cómo tuvo solo dos toques en la primera mitad y fue constantemente un pasajero.
Todo esto se volvió más pronunciado a medida que la energía inicial comenzó a estabilizarse. Menos mal que Inglaterra consiguió el gol tempranero de Bellingham. Serbia empezó a encontrar más agujeros y empezó a forzar algunas aperturas.
Había al menos tres jugadores que no estaban en la posición adecuada. Foden fue quizás otro. No había nadie a la izquierda, ya que Bellingham entraba constantemente y luego prácticamente iba a todas partes. La única otra amenaza real era Saka. Alexander-Arnold tuvo un momento de excelencia al mover el balón para una explosión de Kyle Walker, pero había la sensación de que el medio campo estaba demasiado suelto.
A pesar de que la respuesta instintiva es simplemente criticar a Southgate aquí, algunos de estos fueron cambios que se le impusieron debido a ausencias, mientras intenta encontrar un nuevo equipo. Mucho está condicionado por la ausencia ahora mismo de un zaguero zurdo.
Lo que tal vez fue menos comprensible aquí fue por qué persistió en ello mientras crecía el peligro de que Serbia anotara. La obviedad del asunto quedó ilustrada cuando Inglaterra mejoró inmediatamente con algunos cambios tardíos.
Alexander-Arnold fue sustituido por Connor Gallagher. A pesar de que Southgate insistió en que el lateral derecho del Liverpool en el centro del campo era “especial”, queda por ver si volverá a esto. Y, a pesar de que Gallagher ofreció la energía que faltaba, hay cada vez más evidencia de que Bellingham es quizás el jugador a usar como número 8.
Kane finalmente mostró algo de su amenaza en el número 9 cuando se presentó a Jarrod Bowen. El delantero del West Ham United ofreció un centro sublime con su primer toque, para que Kane rematara de cabeza desde las yemas de los dedos de Predrag Rajkovic hasta el larguero.
Sin embargo, salvo algunos momentos de nerviosismo, Inglaterra nunca tuvo verdaderos problemas. Southgate obtuvo otra victoria inicial, aunque también algunos problemas nuevos. También tiene una nueva figura destacada. En el período previo a este partido hubo cierta conmoción sobre cómo Bellingham se había convertido en parte del «grupo de liderazgo» del equipo. Ese es un estatus que asume naturalmente, de manera muy similar a la forma en que domina un campo.
Ése era su objetivo, su juego y quizá todavía sea su torneo. Bellingham parece estar de humor para eso. La pregunta es sobre la composición del equipo que lo rodea.
