Iga Swiatek vs Naomi Osaka fue un clásico instantáneo del Abierto de Francia, entonces, ¿dónde estaban todos los fanáticos?

Como el absorbente, a menudo sin aliento abierto Francés choque de segunda ronda entre Iga Swiatek y Naomi Osaka llegó a un final emocionante, los canales de redes sociales de la Asociación de Tenis Femenino resumieron lo que pensaba la mayoría del deporte: “Un partido digno de una final”, decía la publicación en X/Twitter.

Fue un clásico instantáneo entre dos cuatro veces campeones de Grand Slam, jugado durante tres horas de la más alta calidad y dramatismo. El campeón defensor y número uno del mundo. Swiatek se vio obligado a salvar el punto de partido, profundizando para extender su racha ganadora en Roland Garros a 13 partidos, mientras le negaba a Osaka su mayor victoria en años. La joven de 26 años, que regresó a la gira en enero después de dar a luz a su primer hijo, Shai, ofreció un tentador recordatorio de su talento después de 15 meses fuera del deporte. Apuntó a un futuro brillante y una rivalidad renovada.

Para un partido de segunda ronda lo tenía todo. Excepto, claro está, con casa llena en la cancha Philippe-Chatrier. Incluso antes de comenzar, el encuentro entre Swiatek y Osaka fue el partido claro del día; un choque de gran éxito y palomitas de maíz entre los números uno del mundo, pasados ​​y presentes, con ocho títulos de Grand Slam entre ellos. Alguien, sin embargo, debería habérselo dicho a la multitud en París. La epopeya de tres horas se jugó entre las 5:30 p. m. y las 8:30 p. m. hora local, lo cual es conveniente, se podría pensar. Sin embargo, la competencia en la cancha más grande de Roland Garros se llevó a cabo frente a cientos, tal vez incluso miles, de asientos vacíos.

“Osaka vs Swiatek es un reloj brillante”, publicó Andy Murray, justo cuando el apretado primer set llegaba a un tenso desempate. “[The] ¡La WTA necesita hacer más para sacar provecho de estos enfrentamientos!

No estaba claro qué quería decir Murray, de 37 años, uno de los defensores más fervientes del tenis femenino dentro del tenis masculino, con “hacer más”. Pero no fue difícil imaginar que el ex campeón de Wimbledon quedó decepcionado por el tamaño, o la falta, de la multitud de Philippe-Chatrier.

Tampoco fue el único partido individual femenino que tuvo poca asistencia esta semana: el martes y el miércoles, las jugadoras francesas Alize Cornet y Caroline García jugaron frente a filas de asientos vacíos después de haber recibido el primer partido del día en Philippe- Chatrier. Con el ambiente plano y falto de fuego tras el inicio a las 12:00 hora local, tanto Cornet como García sufrieron derrotas.

En el caso del thriller de Swiatek y Osaka, se veían asientos vacíos a pesar de ser uno de los dos únicos partidos que se jugaban en ese momento. El miércoles sólo se jugaron 55 minutos en las canchas exteriores, y los estadios techados de Philippe-Chatrier y Suzanne-Lenglen permitieron que los partidos continuaran. Ni siquiera entonces estaban llenos. No era como si hubiera otras opciones, aunque algunos espectadores pueden haber visto sus espíritus desanimados por las condiciones lo suficiente como para desear un viaje temprano a casa.

Sin embargo, ese no fue el caso en el último partido del día en Philippe-Chatrier, entre el campeón del Abierto de Australia y número 2 del mundo, Jannik Sinner, y el favorito francés de 37 años, Richard Gasquet, que jugaba lo que potencialmente era su último partido de Roland Garros. Como evento independiente en lo que el Abierto de Francia llama la “sesión nocturna”, el partido se vendió por separado de la “sesión diurna” anterior. También estaba completamente lleno y reinaba una atmósfera ruidosa y estridente, al menos al principio. Dos horas después de que Swiatek y Osaka lo dieran todo hasta el final, la cancha Philippe-Chatrier se sintió transformada.

¿Por qué, entonces, había tal disparidad en lo que respecta al sentido de la ocasión? Quizás la sesión nocturna en sí y su programación envíen un mensaje: de las diez sesiones nocturnas celebradas el año pasado, sólo una incluyó un partido individual femenino. Lo mismo ocurrió el año anterior, donde nueve de los diez disputados fueron partidos individuales masculinos. Programar un partido masculino de la sesión nocturna independiente garantiza tres sets independientemente de lo competitivos que sean, mientras que un partido femenino sólo puede garantizar dos y terminar en una hora si es particularmente unilateral. Swiatek y Osaka, sin embargo, jugaron durante tres sets y casi tres horas, sin bajar ni una sola vez la intensidad. En cuanto a Sinner y Gasquet, mientras tanto, al cabo de una hora estaba muy claro que el italiano iba a lograr la victoria.

¿Swiatek y Osaka deberían haber jugado de noche? El Abierto de Francia se perdió no sólo el partido del día sino también el partido del torneo, una final jugada el primer miércoles. Seguramente habrá más preguntas para la directora del torneo, Amelie Mauresmo, dos veces ganadora de Grand Slam y ex entrenadora de Andy Murray. Mauresmo admitió el año pasado que el Abierto de Francia “puede hacerlo mejor” para tener una programación más equitativa de partidos nocturnos.

En cuanto a los propios fanáticos del Abierto de Francia, una vez más se encontraron bajo fuego al concluir la épica de Swiatek y Osaka, cuando la campeona defensora y ‘Reina de la Arcilla’ llamó a los espectadores que hacían ruido durante los puntos. Fue un movimiento notable por parte de Swiatek y valiente. El martes, el jugador belga David Goffin se enfrentó a la ira del público del Abierto de Francia en una ruidosa cancha 14 cuando se enfrentó al favorito local Giovanni Mpetshi Perricard. Goffin afirmó que le escupieron chicle mientras el ex número 7 del mundo acusó a los fanáticos de ir «demasiado lejos» y mostrar una «falta total de respeto».

«Es realmente demasiado. Se está convirtiendo en fútbol, ​​pronto habrá bombas de humo, hooligans y peleas en las gradas», dijo Goffin. «Está empezando a volverse ridículo. Algunas personas están allí más para causar problemas que para crear una atmósfera».

Y, sin embargo, cuando Swiatek se enfrentó a Osaka en un partido del que se hablará durante años, la falta de esa atmósfera fue el aspecto más preocupante de todos.