Por lo visto, Ángel Hernández es un buen tipo.
A pesar de su reputación como el árbitro más despreciado de las Grandes Ligas, Hernández, quien confirmó los informes de su retiro el lunes por la tarde, supuestamente era una presencia agradable en el diamante. Los jugadores lo describen como un conversador entusiasta, afable y extrovertido, cualidades que están lejos de darse en el mundo de alto riesgo de los árbitros de grandes ligas.
Aunque Hernández estaba lejos de ser querido en lo que respecta a los jugadores, no importaba «¿cómo está la familia?» puede superar su larga lista de decisiones fallidas: muchos jugadores de Grandes Ligas tomaron nota de su naturaleza afable cuando se les preguntó su opinión sobre el árbitro saliente.
Un jugador actual de la Liga Americana llegó incluso a referirse al funcionario, a menudo difamado, como «un amor».
Pero cuando el lunes por la tarde llegó la noticia de que Hernández daba por terminada su carrera después de tres décadas en el puesto, la respuesta de los fanáticos del béisbol fue de júbilo completo y total. Los clips de sus innumerables errores se volvieron virales y sus momentos más bajos salpican la línea de tiempo. Justo o no, Hernández se había convertido en la cara de un arbitraje terrible. El fin de su reinado, para miles de neutrales que observaban el balón, fue motivo de celebración.
Un jugador de MLB activo diferente resumió perfectamente la dinámica.
“No creo que muchos [players] No le gustaba como persona”, explicó el jugador a Yahoo Sports. «Era tan malo en su trabajo».
Desafortunadamente, ese es el legado de Hernández.
Será más recordado, después de 33 años de arbitrar al más alto nivel del juego, por ser francamente pésimo en el concierto.
La historia de malas decisiones de Hernández es legendaria. Llegó a los titulares por primera vez en julio de 1998, cuando muy, muy incorrectamente llamado el jardinero de los Bravos de Atlanta, Michael Tucker quieto en una jugada que puso fin al juego en el plato. Tres años más tarde, fue criticado públicamente por el ex Chicago Bear Steve McMichael durante la séptima entrada de un juego en Wrigley Field. En la transmisión se mostró a Hernández con aspecto extremadamente frustrado frunciendo el ceño a McMichael, quien finalmente fue expulsado por el jefe de equipo Randy Marsh. Más recientemente, durante el Juego 3 de la ALDS de 2018, a Hernández se le anularon tres llamadas en la repetición en las primeras cuatro entradas.
Y aunque Hernández se jubiló con una tasa de expulsión de carrera inferior al promedio (datos de Wall Street Journal a través de CloseCallSports.com) tuvo una buena cantidad de confrontaciones a lo largo de los años. La expulsión final de su carrera se produjo en abril de 2022, cuando Kyle Schwarber, furioso, escarbó al árbitro veterano por una zona de strike terriblemente grande durante un juego televisado a nivel nacional. Hernández incluso logró la extremadamente rara expulsión del entrenamiento de primavera de este año, golpeando al lanzador de los Cardinals, Lance Lynn, y al manager Oli Marmol, seguidos, el 9 de marzo.
A pesar de su personalidad generalmente cálida, algunos jugadores se cansaron de lo que veían como un estilo de arbitraje pretencioso, más santo que tú e innecesariamente confrontativo. Por encima de todo, a los jugadores y directivos no les gustó la frecuencia y la forma en que Hernández se equivocaba.
Hernández también fue un caso atípico por otras razones. En un mundo dominado por árbitros blancos que hablan inglés, el latino nacido en Cuba y criado en Miami brindó a los jugadores de habla hispana una oportunidad relativamente rara de comunicarse con los árbitros en su lengua materna. De acuerdo a un Estudio de 2018 de Global Sport Matterssólo el 13,5 por ciento de los árbitros de la MLB se identificaron como hispanos, muy por detrás de la tasa de los jugadores de la MLB.
Hernández demandó a la MLB por discriminación racial en 2017, alegando que, dada su edad y su mandato, debería haber sido ascendido a jefe de equipo y haberle asignado más asignaciones en los playoffs. La liga se defendió, argumentando que la falta de oportunidades de Hernández se debió a un mal desempeño. Según el Wall Street Journal, un expediente judicial de 2020 presentado por abogados de la MLB describió a Hernández como “no apto para desempeñar un papel de liderazgo permanente y árbitro en los juegos de más alto perfil de la MLB”.
Esa afirmación, por dura que parezca, ha sido la opinión de muchos en el mundo del juego. Y se nota en las estadísticas y registros del juego. Hernández obtiene calificaciones bastante bajas en cantar bolas y strikes, según UmpScoreCards.com. Quizás lo más revelador es que no había trabajado en una Serie Mundial desde 2005 y no había arbitrado una Serie de Campeonato de Liga desde 2016. La liga, y quienes estaban en ella, sabían que era un perjuicio. Pero el sindicato de árbitros es notablemente fuerte, lo que no deja a la MLB otra opción que esperar a que Hernández salga.
Y finalmente, ese día llegó y se fue.
“A partir de mi primer partido de Grandes Ligas en 1991, tuve la muy buena experiencia de hacer realidad mi sueño de infancia de ser árbitro en las Grandes Ligas”. Dijo Hernández en un comunicado. “No hay nada mejor que trabajar en una profesión que disfrutas. Valoro la camaradería de mis colegas y las amistades que he hecho a lo largo del camino, incluidos nuestros asistentes de vestuario en todas las ciudades”.
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Ser árbitro de la MLB es un trabajo ingrato, tanto emocionalmente agotador como físicamente extenuante. Las noches de verano se pasan sudando bajo capas de equipo de protección mientras los fanáticos lanzan obscenidades y comentarios vacíos. Pero la actitud aparentemente distante de Hernández y su inclinación por tomar decisiones cómicamente malas no le hicieron ningún favor. Que su nombre siguiera apareciendo en controversia tras controversia parecía más que una casualidad. Los errores y el comportamiento lo convirtieron en un nombre familiar, el tipo perfecto de saco de boxeo en la era de las redes sociales.
Dentro del juego, Hernández era más bien un chiste, la fuente de bromas sobre vitriolo. Este era un hombre que amaba genuinamente su oficio, que resultaba ser terrible en el oficio.
Cuando era adolescente en Miami, Hernández jugaba pelota, pero prefería arbitrarla. «Solía esperar con ansias que terminara el partido», Hernández dijo al Miami Herald en 1993, su primera temporada completa como árbitro de la MLB. «Corría al baño y me ponía la ropa de árbitro. Siempre tenía ganas de arbitrar. Todos siempre querían trabajar conmigo». [because] Nunca quise trabajar en las bases”.
«Quería estar detrás del plato, tener el control».
Después de toda una vida de control, ahora todo está fuera del alcance de Hernández.
