Se descubre que la cobertura de salud primaria ha evitado más de 300.000 muertes infantiles en cuatro países de América Latina

La implementación de la atención primaria de salud (APS) durante las últimas dos décadas ha evitado más de 300.000 muertes infantiles en cuatro países latinoamericanos, y podría evitar más de 140.000 para 2030 en un escenario de crisis económica. Ésta es la principal conclusión de un estudiar coordinado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y publicado en Salud global de The Lancet.

La Declaración de Astana de 2018 destacó el papel fundamental de la atención primaria de salud para garantizar que todos disfruten del más alto nivel de salud posible y para lograr la cobertura sanitaria universal. La Declaración también destacó la urgente necesidad de evaluar la eficacia de las estrategias de atención primaria de salud en los países de ingresos bajos y medianos (PIMB), para hacerlas más efectivas y sostenibles.

Una evaluación multinacional

«El nuestro es el primer intento integral de evaluar el impacto de la APS como macroestrategia en cuatro países que representan la mayoría de la población (62%) en América Latina», afirma el investigador de ISGlobal Davide Rasella, que lidera el grupo de Evaluación de Impacto en la Salud. Él y su equipo realizaron una evaluación de impacto retrospectiva en Brasil, Colombia, Ecuador y México de 2000 a 2019, utilizando datos sobre la cobertura de atención primaria de salud y la mortalidad entre el nacimiento y los cinco años de edad. También utilizaron modelos de previsión hasta 2030 en diferentes escenarios económicos.

El análisis muestra que una alta cobertura de atención primaria de salud se asoció con reducciones significativas en la mortalidad entre los recién nacidos (de casi el 30%) y los niños menores de cinco años. Los efectos de la APS fueron particularmente fuertes en las condiciones relacionadas con la pobreza (como la anemia y la desnutrición) y las enfermedades prevenibles mediante vacunación. Los modelos predicen que en un escenario de crisis económica moderada, se podrían evitar 142.285 muertes infantiles para 2030 en los cuatro países aumentando la cobertura de la APS.

Los países latinoamericanos se encuentran entre los que más han sufrido las consecuencias socioeconómicas de la pandemia de COVID-19 y pueden verse obligados a implementar medidas de austeridad fiscal.

«Sin embargo, nuestros hallazgos muestran que ampliar la atención primaria de salud para proteger al creciente número de poblaciones vulnerables es una estrategia eficaz para mitigar el impacto en la salud de la actual crisis económica y para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con la salud infantil», afirma Ana Moncayo, primera autora. del estudio e investigador del Centro de Investigaciones en Salud de América Latina (CISeAL).

Los autores también destacan la importancia de contar con datos administrativos suficientes y de alta calidad (información demográfica, socioeconómica y relacionada con la salud) para permitir estudios sólidos que puedan guiar la toma de decisiones.