La racha de vueltas líderes de Denny Hamlin: en el camino de perseguir leyendas

No es raro ver a Denny Hamlin y al Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing corriendo al frente los domingos. De hecho, Hamlin ha liderado vueltas en todas las carreras desde la primera ronda de octavos de final de 2023 en Las Vegas Motor Speedway; es decir, 16 carreras consecutivas liderando al menos una vuelta. La consistencia ha demostrado ser el rey en las carreras de autos stock, y Hamlin se une a una breve lista de pilotos de élite del deporte que han acumulado largas rachas.

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Hamlin recientemente empató a Lee Petty en el puesto 12 en la lista de victorias de todos los tiempos en Dover y ahora está a uno de empatar con Rusty Wallace. Continúa acumulando carreras consecutivas con vueltas lideradas y, una vez más, se encuentra en compañía de leyendas que han dejado una huella indeleble en el deporte: Richard Petty, Dale Earnhardt, Jeff Gordon y Cale Yarborough.

Liderar vueltas no se trata sólo de velocidad. Es una combinación de habilidad del piloto, estrategia de equipo y mucho conocimiento sobre cómo manejar las condiciones de carrera en constante cambio. Hamlin ha sido una fuerza en todas las pistas, dejando a sus competidores en el espejo retrovisor, ya sea en un enfrentamiento en pista corta o en una batalla de alta velocidad en una pista de supervelocidad o en una pista intermedia.

Lo que distingue a Hamlin del resto de pilotos actuales es su capacidad para encontrar consistentemente su camino hacia el frente del pelotón. Actualmente, sus 606 vueltas lideradas en 2024 le sitúan en segundo lugar entre los pilotos activos. A lo largo de 12 carreras, ya ha pasado 2.680 vueltas entre los 10 primeros (primero) y 1.880 vueltas entre los cinco primeros (segundo). Además, su posición promedio de carrera en la temporada es de 7.8, la mejor de la serie, después de Kansas. Lo que significa que la mayoría de las veces, Hamlin ha encontrado formas de mantener una posición fuerte a lo largo de las carreras, dispuesto a defenderse de los desafíos de los pilotos rivales y superar los obstáculos que se le presentan.

Con la Goodyear 400 en Darlington Raceway disponible este domingo (3 pm ET, FS1, MRN Radio, Sirius XM NASCAR Radio), no sería una sorpresa ver a Hamlin extender la racha a 17. Es cuatro veces ganador en la pista es “demasiado difícil de domesticar” y ha liderado vueltas en 17 de 23 carreras en Darlington, sin mencionar que arrasó en las dos primeras etapas allí en septiembre pasado en la Southern 500. Mientras continúa reescribiendo los libros de récords vuelta a vuelta , no se sabe hasta dónde puede llegar Hamlin.