La fiebre, la dificultad para respirar y la tos son clave Síntomas de COVID-19 nos han dicho que tengamos cuidado durante la pandemia. Sin embargo, al menos 1 de cada 5 personas que dan positivo por el virus no desarrollar ningún síntomay la razón por la cual ha permanecido como un misterio, hasta ahora.
En un nuevo estudio publicado el miércoles (19 de julio) en la revista Naturalezalos científicos informan una posible explicación de por qué algunas personas no desarrollan síntomas después de contraer el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, y se reduce a la variación en un gen clave involucrado en nuestra respuesta inmunológica a la infección viral.
Después de analizar datos de casi 30 000 personas, descubrieron que las personas que portaban una variante genética llamada HLA-B*15:01 tenían más del doble de probabilidades de ser asintomáticas después de la infección por SARS-CoV-2 que las que no tenían la variante. Aquellos con dos copias de la variante mostraron una protección aún mayor, con una probabilidad ocho veces mayor de ser asintomáticos.
Los autores del estudio proponen que esta variante protege contra los síntomas de COVID-19 al aprovechar la inmunidad existente del cuerpo contra los coronavirus estacionales que causan el resfriado.
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Variaciones en el antígeno leucocitario humano (HLA), un conjunto de genes que ayudan al sistema inmunitario a detectar microorganismos que causan enfermedades, como bacterias y virus, dan forma a la forma en que las personas reaccionan a las infecciones virales, como VIH y hepatitis B. Sin embargo, los científicos todavía están descubriendo cómo las variaciones de HLA afectan las reacciones de las personas al COVID-19.
Para cerrar esta brecha, los autores reclutaron a unas 29 950 personas para un estudio basado en teléfonos inteligentes que rastreó los síntomas y los resultados de la COVID-19. Centrándose en 1428 personas que no estaban vacunadas y habían contraído la enfermedad a fines de abril de 2021, el equipo identificó a 136 personas que no habían experimentado síntomas durante al menos dos semanas antes y después de dar positivo por el virus.
De estas personas asintomáticas, se descubrió que 1 de cada 5, o el 20 %, portaba la variante del gen HLA-B*15:01, en comparación con el 9 % de las personas que reportaron síntomas de la enfermedad. También se observaron tendencias similares en la frecuencia de variantes en dos cohortes independientes adicionales investigadas por el equipo.
Para explicar por qué la variante HLA-B*15:01 puede ser protectora, el equipo estudió las células T, un tipo de célula inmunitaria, que se recolectaron antes de la pandemia de un grupo separado de donantes que portaban la variante. A pesar de no haber estado expuestas aún al SARS-CoV-2, estas células T reaccionaron a un fragmento de proteína del virus, así como a fragmentos similares de coronavirus estacionales. Por lo tanto, los autores sugieren que la ausencia de síntomas en personas con HLA-B*15:01 podría explicarse porque sus células están preparadas para el virus.
«Pudimos demostrar que cuando una parte del virus SARS-CoV-2 se une a este HLA, se ve notablemente similar a nivel molecular a una parte del virus del resfriado estacional unido a ese HLA». jill hollenbachautor principal y profesor de neurología en la Universidad de California, San Francisco, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Por lo tanto, las células T que tienen la tarea de identificar las células infectadas ven esencialmente lo mismo, lo que las hace altamente reactivas», explicó.
Los autores destacaron varias limitaciones de su investigación, en particular que su análisis se limitó a las personas que se identificaron a sí mismas como «blancas» debido a la ausencia de datos de otros grupos étnicos. Confiar en los síntomas autoinformados también significaba que no podían estar seguros de que aquellos que dijeron que eran asintomáticos estuvieran completamente libres de síntomas.
François Ballouxprofesor de biología de sistemas computacionales en el University College London que no participó en el estudio, elogió los hallazgos pero pidió precaución con respecto a cualquier interpretación incorrecta de su significado.
«El estudio presenta un caso realmente convincente de que este alelo [gene variant] es protector «, dijo a WordsSideKick.com. Pero eso no significa que las personas con una o dos copias de la variante nunca tendrán COVID-19 sintomático, advirtió. «Es solo que es menos probable que tengan y otros factores puede estar en juego».
En el futuro, «creemos que esta observación puede ayudar a informar el diseño de vacunas de próxima generación y ayudarnos a comprender cómo prevenir los síntomas incluso cuando las personas se infectan», dijo Hollenbach. «En trabajos futuros, esperamos aprender más sobre si la misma mutación es importante en individuos de diversos ancestros y obtener una mejor comprensión de por qué estas células T con reacción cruzada de individuos HLA-B*15:01 son tan notablemente efectivas para controlar el virus.»
«Sería interesante saber si estos hallazgos se extienden a otros HLA», escribe, edd jamesprofesor de inmunología del cáncer en la Universidad de Southampton que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Otros científicos han informado reactividad cruzada entre otros HLA, COVID-19 y coronavirus estacionales, anotó.
«Si es así, ¿se pueden diseñar las vacunas para aprovechar esta reactividad cruzada?», dijo.
