Cada año, cientos de miles de turistas locales y globales acuden a Mosi-oa-Tunya (el humo que truena), conocido en todo el mundo como las Cataratas Victoria, para experimentar de primera mano la majestuosidad de este impresionante milagro de la naturaleza; una de las siete maravillas del mundo. Es por eso que millones parten de su dinero; para ver las Cataratas Victoria de cerca.
Sin embargo, lo que pocos saben es que esta cautivadora y pintoresca belleza escénica y sus alrededores se encuentran bajo una grave amenaza ambiental debido a la propuesta [and ongoing] proyectos de desarrollo.
Beneficio sobre la naturaleza: cómo el dinero amenaza el medio ambiente
Dada la avaricia rapaz de los desarrolladores privados de infraestructura, los financistas y los empresarios de élite, el estado prístino de las Cataratas Victoria se enfrenta a una enorme amenaza ambiental cuando las autoridades de Zimbabue dieron luz verde para que comiencen proyectos de infraestructura multimillonarios.
A pesar de las aparentes críticas de las comunidades locales, los conservacionistas y otras partes interesadas, las empresas turísticas recibieron el visto bueno para comenzar la construcción en la isla Cataract virgen, acompañada de anuncios sobre actividades en la isla.
La naturaleza salvaje de la isla Cataract de las Cataratas Victoria y las áreas de selva tropical circundantes aparentemente han sido ignoradas en busca de un desenfrenado [personal, privatized] ganancias
El área siempre ha sido objeto de proyectos de desarrollo propuestos por varias empresas turísticas, pero nunca se han podido iniciar debido a la oposición de las comunidades locales, las autoridades locales y otras partes interesadas. Con la oposición final proveniente de la Autoridad de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Zimbabue (ZimParks) y órdenes judiciales.
Larry Norton, empresas privadas, ZimParks y jueces: el caso judicial
Esta vez la situación es preocupantemente diferente. A la luz de los proyectos de desarrollo propuestos en Cataract Island, un artista de Victoria Falls presentó una solicitud urgente ante el Tribunal Superior de la capital de Zimbabue, Harare. Pero hasta ahora, el asunto aún no ha sido resuelto.
Larry Norton, el artista de renombre mundial de Victoria Falls, presentó una demanda ante el Tribunal Superior en la capital implorando al poder judicial que detenga los voraces proyectos de desarrollo, proyectos que tomarán forma en áreas delicadas de las selvas tropicales y espacios salvajes de las Cataratas Victoria.
El desarrollo ribereño propuesto se ha denominado ampliamente como la «comercialización» de entornos naturales vírgenes. Si bien las oportunidades de crecimiento en los pueblos/ciudades turísticas son bienvenidas, la forma opaca y no planificada con la que ahora se abordan ha llevado a los conservacionistas a levantar banderas rojas sin descanso.
Larry Norton, junto con otros ocho solicitantes, citó a ZimParks, la Agencia de Gestión Ambiental (EMA) y la Autoridad Reguladora de Adquisiciones de Zimbabue como demandados en el caso del Tribunal Superior. Adage y Scanner fueron citados como el primer y segundo encuestado.
A principios de 2022, salió a la luz que dos empresas privadas (Adage y Scanner) recibieron permiso para emprender operaciones comerciales con fines de lucro en las cercanías del sitio del Patrimonio Mundial de las Cataratas Victoria. La Isla de las Cataratas, específicamente.
Radio Nehanda informó: “Adage Success P/L aparentemente tenía permiso de la Autoridad de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Zimbabue (ZNPWA) para emprender actividades comerciales en Cataract Island, incluida una experiencia en una piscina de inmersión natural en el borde inmediato de Main Falls.
Esto fue anunciado posteriormente por Zambezi Crescent, la compañía del Sr. Mark Bosch”.
¿Son las soluciones legales la cura para los motivos de lucro?
Es en este contexto que Larry Norton y otros presentaron una solicitud judicial urgente el 30 de mayo de 2022, desafiando estos desarrollos. Pero el caso se está prolongando de manera frustrante, a pesar de (qué irónico) haber sido presentado con carácter urgente.
Y en todo esto, la evolución continuó. La Sociedad Zambezi informó en 2022:
– La limpieza del suelo se está llevando a cabo en las orillas del río Zambezi, justo aguas arriba de Devil’s Cataract, para construir un restaurante junto al borde cercado de la selva tropical; – Se buscan inversores para varios desarrollos dentro de los terrenos del Parque Nacional cerca de las Cataratas Victoria, incluido un restaurante y un embarcadero en una isla de 13,5 ha en el río Zambezi; – Se propone un hotel a lo largo de 1 km del frente del río Zambezi entre el área de Big Tree y Elephant Hills Resort – El desarrollo en curso del enorme Mosi-oa-Tunya Resort (en la foto de arriba) en el lado zambiano del río Zambezi, solo tres kilómetros río arriba of the Falls resultó en una visita de investigación de una misión conjunta de monitoreo reactivo de la UNESCO/UICN en febrero de 2022. Estamos esperando el resultado de su informe al Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La Sociedad Zambezi también escribió: “La Sociedad Zambezi sigue profundamente preocupada por los efectos a largo plazo de los desarrollos descontrolados y no planificados en las Cataratas Victoria y sus alrededores. En ocasiones anteriores, hemos pedido una moratoria en todo el desarrollo en el área hasta que se hayan establecido los mecanismos de planificación adecuados. Lo haremos de nuevo”.
El caso judicial que se arrastra para siempre mientras el medio ambiente sufre
En noviembre de 2022, se informó que Larry Norton escribió cartas de queja a las autoridades responsables lamentando la forma en que se estaba manejando el asunto. El escribio:
“A pesar de una solicitud urgente presentada el 30 de mayo de 2022, el caso aún no se ha visto. Han pasado 149 días sin que el juez se pronuncie sobre la Solicitud Urgente para detener estas actividades.
“Se han enviado tres cartas al tribunal superior cuestionando este retraso extraordinario e inaudito. La última carta fue acusada por el Registrador.”
También dijo que fue amenazado por funcionarios gubernamentales anónimos que le dijeron que no impugnara los proyectos.
“Al comienzo de este proceso, recibí una llamada telefónica de un funcionario del gobierno. Me preguntaron a quién representaba, me ordenaron que dejara de investigar, desistiera de hablar con la gente sobre estos temas y me advirtieron que iba en contra del gobierno.
“Después de que comenzó el proceso judicial, otro funcionario del gobierno se acercó a varias personas que habían escrito solicitudes de respaldo para el caso para tratar de persuadirlos de que abandonaran sus solicitudes. No tuvo éxito. Cuestiono su interés en dos empresas comerciales propuestas”.
En marzo de 2023, un juez de la Corte Suprema ordenó que el asunto se conociera con urgencia dadas las largas demoras a las que había estado sujeto el caso. La sentencia ordenó que el asunto se iniciara el 31 de marzo de 2023, pero los demandados no se presentaron. Esto fue después de que los demandados argumentaron que el asunto no era urgente.
El juez hizo caso omiso de sus argumentos al dictar la orden de que el asunto debía ser conocido con urgencia. El asunto comenzó en junio de 2023 y aún no se ha determinado. Y en todo esto, según los informes, se está llevando a cabo una construcción en la isla Cataract.
Cómo la inversión privada amenaza el sitio del patrimonio mundial
En 2016, tres empresas solicitaron contratos de arrendamiento para llevar a cabo actividades comerciales en partes delicadas y vírgenes de la selva tropical de las Cataratas Victoria, pero ZimParks los rechazó por razones ambientales. Avance rápido hasta el presente, se supo que a Adage Success se le ofreció clandestinamente un contrato de arrendamiento de USD $ 5,000 por año.
Larry Norton indicó que los desarrollos están situados A 40 metros del cerco Rainforest, a la orilla del agua acercándose a la Catarata del Diablo. Lamentó: “Estas acciones, en un sitio tan sensible, para mí, demuestran un desprecio insensible por este entorno frágil y espacio salvaje a cambio de beneficio personal”.
En febrero de 2022, la UNESCO, después de una misión de investigación, advirtió severamente que “Victoria Falls estaba amenazada por desarrollos de infraestructura individuales y acumulativos, que han aumentado a medida que los inversores responden a las oportunidades que surgen del crecimiento exponencial de la ciudad”. También dijo que las Cataratas Victoria podrían perder el estatus de patrimonio mundial debido a esto.
Es obvio que estos desarrollos de infraestructura son seriamente perjudiciales para la flora y la fauna en estas partes vírgenes del sitio del patrimonio mundial. Sin embargo, esta consideración sacrosanta —preservar la naturaleza para todos y las generaciones futuras— se ha ignorado flagrantemente; sacrificado en el altar de las ganancias.
Los proyectos plantean efectos adversos irreversibles para el medio ambiente. “[These projects] están dañando el valor ecológico universal de este sitio del Patrimonio Mundial profundamente importante, razón por la cual, como ciudadano, con el apoyo de otros nueve solicitantes, he luchado contra esto”, dijo Larry Norton.